قالت السلطات المحلية وشهود عيان إن ما لا يقل عن 18 شخصاً قتلوا في انفجار سيارة ملغومة وسط مشاركين في عزاء بمدينة الحلة العراقية اليوم (الجمعة).
وقال الشهود إن الانفجار خلف جثثاً محترقة وسيارات مدمرة بالقرب من مسجد شيعي حيث تجمع الأقارب في خيمة عزاء لشيخ محلي.
وحملت كل عربة إسعاف ثلاثة أو أربعة مصابين في كل مرة من مكان الانفجار.
وقال حيدر قحطان (37 عاماً) الذي أصيب في يده "كنت واقفاً في الجانب الآخر من خيمة العزاء ثم تحول المكان فجأة إلى جحيم... تمزق أقاربي جميعاً واحترقت أجسادهم".
وذكر مسئول بالشرطة في موقع الحادث أن 18 شخصاً قتلوا وأصيب 48 آخرون.
وتقع الحلة على بعد 100 كيلومتر إلى الجنوب من بغداد وتسكنها أغلبية شيعية.
وتقع المدينة على الطريق الذي يسلكه مرتادو المزارات الشيعية في جنوب البلاد.
وانخفضت وتيرة العنف في العراق منذ ذروة الصراع الطائفي الذي اجتاح البلاد ووضعها على حافة الحرب الأهلية بعد بضع سنوات من الغزو الذي قادته الولايات المتحدة للبلاد.
لكن متشددين على صلة بـ "تنظيم القاعدة" وميلشيات شيعية لايزالون يشنون هجمات بشكل يومي.
وأشعلت هجمات وقعت في الآونة الأخيرة في الأنبار معقل السنة في غرب العراق وفي مدينة كربلاء الشيعية مخاوف من إمكانية تجدد العنف الطائفي.