قاد المهاجم انطونيو كاسانو وبديله ماريو بالوتيلي منتخب بلادهما ايطاليا الى الدور ربع النهائي من كأس اوروبا 2012 لكرة القدم المقامة في بولندا واوكرانيا حتى الاول من تموز/يوليو، بتسجيهلما هدفي الفوز في مرمى ايرلندا 2-صفر اليوم الاثنين في بوزنان في الجولة الثالثة الاخيرة من منافسات المجموعة الثالثة في الدور الاول.
وسجل كاسانو الهدف الاول (35)، واضاف بالوتيلي الثاني (90).
وجمعت ايطاليا 5 نقاط بعد تعادلها مرتين مع اسبانيا وكرواتيا بنتيجة واحدة 1-1، وحلت ثانية خلف اسبانيا (7) التي تغلبت بهدف وحيد على كرواتيا (4 نقاط)، فيما منيت ايرلندا بخسارتها الثالثة على التوالي وخرجت من الدور الاول دون نقاط.
وحققت ايطاليا فوزها الثامن على ايرلندا مقابل هزيمتين وتعادلين، وكان المنتخبان التقيا في ربع نهائي كأس العالم 1990 حيث فازت ايطاليا 1-صفر، ثم ردت ايرلندا بعد اربع سنوات بالنتيجة عينها في الولايات المتحدة.
وكانت المباراة عبارة عن مبارزة بين المدربين الايطاليين تشيزاري برانديلي (ايطاليا) وجوفاني تراباتوني (جمهورية ايرلندا)، فكان الفوز حليف الاول وخاب ظن الثاني اكبر المدربين المشاركين في البطولة (71 عاما)، وخرج من المولد بلا حمص.
واجرى برانديلي 4 تبديلات على التشكيلة التي تعادلت مع كرواتيا 1-1 في الجولة الثانية 3 منها في خط الدفاع، فاشرك اندريا بارزاغلي وفيديريكو بالتساريتي واينياسيو اباتي والمهاجم انطونيو دي ناتالي بدلا من ليوناردو بونوتشي وايمانويلي جاكيريني وكريستيان ماجيو والمهاجم المثير للجدل بالوتيلي "الذي لم يحترم تعليمات" المدرب في المباراة السابقة.
في المقابل، اجرى تراباتوني الذي اشرف على منتخب ايطاليا سابقا، تعديلا واحدا على التشكيلة التي خسرت امام اسبانيا صفر-4 باشراك المهاجم كيفن دويل بدلا من سايمون كوكس، واسند شارة القائد التي يحملها عادة روبي كين، الى داميان داف الذي خاض اليوم مباراته الدولية رقم 100، نزولا عند رغبة جميع اللاعبين.
وبدأت المباراة بفرصة اولى لايرلندا بعد مرور 10 ثوان فقط تدخل الحارس جانلويجي بوفون لتصحيح الخطأ الدفاعي وامسك بالكرة، ورد الطليان بهجمة سريعة وكرة عرضية من الجهة اليمنى ارسلها انطونيو دي ناتالي تابعها دانييلي دي روسي "طائرة" فانحرفت قليلا عن القائم الايسر بعد مرور 55 ثانية، ثم تكرر سيناريو الفرصة الايرلندية الاولى وتدخل بوفون مجددا في الوقت المناسب (2).
وحصلت ايطاليا على الركنية الثالثة في اول 10 دقائق اثر عرضية من الجهة اليمنى رفعها انطونيو كاسانو وابعدها جون اوشي برأسه، واستمر الهجوم من الجانبين نحو ربع ساعة دون خطورة على المرميين بسبب المراقبة الشديدة من الجانبين مع تفوق نسبي للايطاليين.
واحدث بالتساريتي اختراقا في الجهة اليسرى وعكس كرة خلفية الى دي ناتالي الذي سددها قوية ارتطمت بكتف شون لدجر وطالب الطليان بركلة جزاء لكنم الحكم التركي جنيد شاكر لم يلب طلبهم (30)، وعاد الايطاليون بهجمة احدثت ارتباكا في الدفاع الايرلندي قبل ان يبعدها لدجر الى ركنية.
وتوالت بعد ذلك الصواريخ الايطالية فكان الاول من دانييلي دي روسي ابعده لدجر من فم المرمى (34)، وارتدت الكرة الى كاساني الذي اطلقها من جديد في احضان الحارس شاي غيفن لكن الكرة افلتت منه لفرط قوتها وتحولت الى ركنية نفذها اندريا بيرلو وتابعها كاسانو برأسه فاصاب العارضة وسقطت الكرة خلف خط المرمى معلنة عن الهدف الاول (35).
وفي بداية الشوط الثاني، حامت الكرة بخطورة امام المرمى الايطالي، ثم امام الايرلندي مرتين وتسديدتين من كاسانو تدخل الدفاع وازال الخطر، واطلق دي روسي قذيفة عالية فوق خشبات المرمى الايرلندي مفوتا فرصة ممتازة للتهديف اثر عرضية من دي ناتالي (51)، وانحرفت رأسية دان من ركنية عن مرمى بوفون (53)، وكرة طويلة من كاسانو الى دي ناتالي الذي هرب من الرقابة وانفرد لكن الحارس الايرلندي اغلق الزاوية تماما وتصدى لكرته (55).
وضغط الايطاليون لتأمين الفوز بالهدف الثاني والتأهل، وجرب كلاوديو ماركيزيو بكرة طائرة ابتعدت عن القائم الايمن (58)، ورد كيث اندروز بتسديدة قوية سيطر عليها بوفون (59)، وارتكب جون اوشي خطأ في مكان خطير ضد اليساندرو ديامانتي بديل كاسانو نفذها اندريا بيرلو بنفس الطريقة التي سجل منها في مرمى كرواتيا، مع فارق في زيادة السرعة فعلت العارضة (68).
وحاصر الايرلنديون منافسيهم في منطقتهم بهدف ادراك التعادل والخروج ولو بنقطة على الاقل تحفظ ماء الوجه، وحصلوا على عدة ركلات حرة في اماكن متعددة ومناطق مختلفة كان اخطرها التي اطلقها اندروز بقوة وبرع بوفون في التصدي لها ثم ابعدها الدفاع الى منتصف الملعب (79).
وحصل بالوتيلي بدي دي ناتالي على ركلة حرة في موقع مناسب نفذها ديامانتي وارتدت الى بونوتشي اطلقها من بعيد بتسرع ودون تركيز فذهبت بعيدا (85)، وتسديدة مركزة من بالوتيلي ابعدها شاي غيفن (87)، وحصل اندروز على بطاقة صفراء ثانية وطرد (89) قبل ان يسجل بالوتيلي هدفا رائعا من كرة طائرة وتسديدة نصف مقصية استقرت في الشباك (90).