قال وزير الإعلام الفنزويلي مساء الخميس (3 يناير/ كانون الثاني 2013) إن الرئيس هوجو شافيز يعاني من فشل تنفسي تسببت فيه إصابة "حادة" في الرئتين بعد خضوعه للجراحة الرابعة لاستئصال خلايا سرطانية.

وحذر الوزير إرنستو فيليجاس الشعب في ظهور تلفزيوني مقتضب من أن وسائل الإعلام الدولية تشن "حربا نفسية" بهدف زعزعة استقرار فنزويلا بسبب إصابة شافيز بالسرطان.

وكان شافيز خضع لأول جراحة لاستئصال خلايا سرطانية في حزيران/يوينو 2011 وآخر جراحة كانت في كانون أول/ديسمبر الماضي.

وقال فيليجاس إن حالة شافيز "تحتاج إلى خضوع صارم للعلاج" غير أن الحكومة واثقة في أطبائه بهافانا.

وزادت التكهنات حول صحة شافيز بسبب عدم ظهوره علنا لأكثر من ثلاثة أسابيع منذ جراحته الأخيرة.

يذكر أنه إذا لم يتمكن شافيز من مزاولة مهامه الرئاسية، فإنه سيحل محله رئيس البرلمان إلى أن يتم إجراء انتخابات جديدة في غضون 30 يوما.

والفائز المتوقع هو نائب الرئيس نيكولا مادورو الذي عينه شافيز خليفة له.