كشف الملياردير الأمريكي دنيس تيتو، أول سائح في الفضاء، عن خطط أمس الأربعاء لإرسال زوجين في رحلة إلى المريخ تستغرق 501 يوم عام 2018 في محاولة لإلهام أجيال المستقبل وتنشيط العلم الأمريكي. ويرى تيتو أن الرحلة، الممولة بجهد خاص، جهد أمريكي عظيم، غير أنه رفض إعطاء أي تفاصيل عن التكاليف ومصدر الحصول على الأموال.

وقال تيتو /72 عاما/ الذي أصبح أول سائح بالفضاء في العالم عام 2001 حيث أنفق نحو 20 مليون دولار من ماله الخاص مقابل رحلة إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة الفضاء الروسية "سويوز": "إذا كانت لديك فكرة جيدة، يمكنك أن تجمع المال من أجلها .. إنها ليست بذلك القدر من الصعوبة". وسيشارك في الرحلة شخصان، يفضل أن يكونا متزوجين، لينطلقا على بعد أميال فقط (164 كيلومتر) من سطح المريخ، ثم العودة إلى الأرض بعد الدوران حول المريخ.

وسيكون ذلك اختبارا لقوة التحمل والإرادة حيث سيكون الرجل والمرأة في منطقة فضائية منعدمة الجاذبية لمدة تزيد على عام ونصف العام وسيكونان وحدهما مسئولين عن صيانة المركبة الفضائية. وسيتم استخدام نظام إعادة التدوير في أنظمة دعم الحياة، أي أنه سيتم إعادة تدوير المياه والهواء خلال مدة الرحلة كاملة. وقال تيتو إنه من المهم أن تتم الرحلة عام 2018، لأن الكواكب ستكون في أقرب نقطة من مساراتها المدارية. وإذا لم تكن الفرصة مواتية، فإن المحاولة التالية ستكون في عام 2031 .