أطلقت شركة النفط الفرنسية العملاقة توتال جهاز كمبيوتر فائق جديداً سيساعدها في العثور على النفط بمعدلات أسرع 15 مرة عن ذي قبل ويجعلها من أكبر عشر مؤسسات في العالم من حيث القوة الحوسبية. وسيسمح الجهاز المسمى «بانجي» للمجموعة التي مقرها باريس بإجراء قياسات أكثر دقة لآبار التنقيب وحجم الاحتياطيات النفطية المحتملة.

وقال رئيس تكنولوجيا المعلومات لدى قسم التنقيب في توتال، فيليب مالزاك لرويترز، إن بانجي ساعد في تحليل بيانات المسح السيزمي لمشروع كاومبو في أنجولا خلال تسعة أيام فقط بدلاً من أربعة أشهر ونصف الشهر وهي المدى التي كان سيستغرقها الكمبيوتر السابق.

وبهذا الجهاز البالغة قوة أدائه 2.3 بيتافلوب تتفوق توتال على منافستها البريطانية بي.بي التي قالت في ديسمبر/كانون الأول الماضي إنها تبني منشأة لكمبيوتر فائق قدرته اثنان بيتافلوب في تكساس.

وقال مالزاك: «يقوم منافسونا بتطوير خوارزميات مماثلة لكن نعتقد أن هذا يعطينا السبق».

ورفض مالزاك الكشف عن كلفة النظام الجديد لكنه قال إن الشركة ستنفق 60 مليون يورو (77.55 مليون دولار) لتشغيله على مدى الأعوام الأربعة المقبلة. والكمبيوتر الجديد أسرع 15 مرة من الجهاز روستاند السابق عليه والذي ظل في الخدمة منذ العام 2008 وتعادل الطاقة الحوسبية للجهاز الجديد 27 ألفا من أجهزة الكومبيوتر المكتبية.

وظلت أسعار النفط مستقرة فوق 100 دولار للبرميل - وهو مستوى مناسب للاستثمار - معظم فترات العامين الأخيرين؛ ما يدفع شركات النفط والغاز لإنفاق المزيد على أعمال التنقيب والحفر في مناطق عالية المخاطر لكن مجزية معظمها تحت قاع البحر.

وقالت «توتال» في وقت سابق هذا العام إنها سترفع موازنة التنقيب للعام الجاري (2013) إلى 2.8 مليار دولار بزيادة 12 في المئة عن العام السابق.

ويوجد مقر الكمبيوتر الخارق الذي شيدته سيليكون غرافيكس إنترناشونال الأميركية في مركز أبحاث توتال بمدينة بو في جنوب غرب فرنسا.

وبحسب نائب رئيس تسويق المنتجات في سيليكون غرافيكس، بيل مانل، تنمو السوق العالمية لأجهزة الكمبيوتر عالية الأداء سبعة في المئة سنوياً وتنمو الشريحة العليا من السوق بما يصل إلى 27 في المئة سنوياً.

وقال مانل، إن شركات ضخمة متعددة الجنسيات تستخدم الآن نظماً لا تقل عن تلك المستخدمة في بعض التجهيزات العسكرية.

وأضاف «بالتزامن مع قيامنا بتركيب نظام توتال نقوم بالفعل بتركيب نظام فائق الضخامة لوزارة الدفاع الأميركية بقدرات مماثلة في موقع لسلاح الجو الأميركي بولاية أوهايو».

ويجري تصنيف أجهزة الكمبيوتر الفائق مرتين في السنة في يونيو/حزيران ونوفمبر/تشرين الثاني على جدول توب-500 (www.top500.org). وبجهاز بانجي تحتل توتال المرتبة التاسعة على القائمة متقدمة درجتين على أقوى جهاز كمبيوتر فائق في فرنسا والذي يستخدمه مركز الأبحاث النووية سي.آي.أيه وشيدته شركة بول الفرنسية.

وكان أقوى كمبيوتر فائق في تصنيف نوفمبر الماضي هو تيتان بولاية تنيسي الأميركية والذي أقيم بتمويل من وزارة الطاقة الأميركية ويستخدم في مجالات من بينها الفيزياء الفلكية ومحاكاة تغير المناخ.