لم يتطلب الأمر أكثر من دقائق لكي تطرح وسائل الإعلام الغربية اسم بن لادن كمتهم رئيسي في الهجوم الارهابي الذي تعرضت له كل من نيويورك وواشنطن يوم الثلثاء 11 من سبتمبر/ أيلول 2001.

في الحادي عشر من سبتمبر العام 2001 اصطدمت طائرتان أميركيتان عمدا بمبنى التجارة العالمية بنيويورك. واصطدمت طائرة ثالثة عمدا بمبنى وزارة الدفاع، مقر القوات الأميركية في واشنطن. وتحطمت طائرة أخرى على بعد ثمانين ميلا جنوبي مدينة بيتسبيرغ بولاية بينسلفانيا. ولقي آلاف الرجال والنساء والأطفال من العديد من الدول حتفهم في هذه الهجمات الارهابية.

ان أحد المشتبه فيهم الرئيسيين في هذه الهجمات هو أسامة بن لادن، وهو مطلوب لعلاقته بتفجير سفارتي الولايات المتحدة في كينيا وتنزانيا العام 1998، وهجمات ضد مصالح أميركية أخرى ومحاولات لقتل أميركيين في السعودية والصومال.

ولد أسامة بن لادن في المملكة العربية السعودية، ويعتقد انه في منتصف الأربعينات من العمر. وهو أصغر أبناء رجل الأعمال السعودي محمد بن لادن الذي يعمل في قطاع الإعمار. أسامة بن لادن مؤسس وممول تنظيم القاعدة. وفي العام 1991، سحبت الحكومة السعودية جنسية أسامة بن لادن وتبرأت منه أسرته. وكان قد انتقل إلى السودان العام 1991، ولكن الضغوط الدولية أجبرته على الانتقال إلى أفغانستان العام 1996.

أسامة بن لادن شعره أسود وعيناه بنيتان. وله لحية طويلة وشارب، ويتكلم اللغة العربية. وقد رصدت الولايات المتحدة مكافأة تصل إلى خمسة ملايين دولار لأي معلومات تؤدي إلى اعتقاله أو إدانته في أي مكان في العالم