يشارك وزير الدفاع الأميركي، ليون بانيتا اليوم (الخميس) في اجتماعه الأخير مع نظرائه في دول الحلف الأطلسي التي تبحث عن قائد جديد بعد سحب ترشيح الجنرال جون آلن.

وكان بانيتا البالغ 74 عاماً ظن أنه ودع نظراءه الأوروبيين في جولة في مطلع يناير/ كانون الثاني. لكن عدم تثبيت الكونغرس الأميركي لتعيين تشاك هيغل خلفاً له أجبره على العودة إلى بروكسل للمشاركة في الاجتماع الذي يجرى مرتين سنوياً لوزراء دفاع الحلف الأطلسي.

ولا يتوقع اتخاذ أي قرار مهم في المحادثات التي ستتطرق بشكل خاص إلى الوضع في أفغانستان واقتراب موعد انتهاء العملية العسكرية الدولية في أواخر 2014، على ما أفادت مصادر دبلوماسية.

ويتوقع أن يوضح بانيتا لنظرائه القرار الذي أعلنه الرئيس الأميركي باراك أوباما في 13 فبراير/ شباط بسحب 34 ألف جندي أميركي أي نصف عديدهم في أفغانستان «في غضون عام».

كما يناقش وزراء الدول الـ 28 الأعضاء تكييف الحلف مع أجواء تقليص ميزانيات الدفاع على ضفتي الأطلسي.