أكد وزير المواصلات القائم بأعمال الرئيس التنفيذي لمجلس التنمية الاقتصادية كمال بن أحمد محمد على أهمية العمل على تطوير قطاع النقل الجماعي في مملكة البحرين، الذي بات ضرورة حتمية من ضرورات التطور والنماء المضطردة التي تشهدها مملكة البحرين.
جاء ذلك على خلفية توقيع وزارة المواصلات عقد امتياز مع ائتلاف شركة ناشيونال إكسبرس "National Express" البريطانية، وشركة أحمد منصور العالي "AMA، وذلك لتعيينها كمشغل جديد معني بتشغيل شبكة الحافلات والتي يعزى لها مهمة الارتقاء بشبكة النقل الجماعي. بحضور السفير البريطاني إيان ليندسي، والمسئولين من وزارة المواصلات وناشيون الإكسبرس / اياماي.
وأشار الوزير الى أنه قد تم اختيار شركة ناشيونال اكسبرس “National Express” كونها من الشركات الرائدة في تشغيل الحافلات في المملكة المتحدة، تمتلك خبرة عالمية في هذا المجال بإدارة خبراء ومتخصصين في مجال النقل الجماعي.
وأضاف بأن وزارة المواصلات- بصفتها الجهة المسؤولة عن تحسين وتنظيم الجوانب المختلفة بقطاع النقل البري في مملكة البحرين – تسعى إلى توفير شبكة نقل متطورة لضمان حصول المواطنين والمقيمين على خدمات نقل متميزة ذات كفاءة عالية، ولتحقيق مستوى معيشة أفضل بما يتماشى مع رؤية البحرين الاقتصادية 2030، كما وأن هذا المشروع يعدمن أهم المشاريع الاستراتيجية لوزارة المواصلات يلعب دورا محوريا في تنمية اقتصاديات المملكة.
وشكر الوزير كل من: اللجنة الوزارية للخدمات والبنية التحتية برئاسة نائب رئيس مجلس الوزراء الشيخ خالد بن عبدالله آل خليفة ، ووزارة المالية، ووزارة الأشغال على ما حظي به المشروع من اهتمام بالغ كان له الأثر فيما حققته الوزارة من انجاز في اجتذاب الشركات العالمية الكبرى لتطوير خدمات النقل الجماعي في المملكة.
بدوره رحب السفير البريطاني إيان ليندسي بتوقيع الاتفاقية مع الشركة على اعتبار أن شركة ناشيونال إكسبرس تعتبر واحدة من أكثر الأسماء رسوخا في المملكة المتحدة تعمل في مجال تزويد وتطوير وسائل النقل العام في المملكة ومختلف دول العالم، وجاء اختيار وزارة المواصلات لها كخيار أمثل يحقق طموحات مملكة البحرين في تطوير خدمات النقل الجماعي، ضمن أعلى مواصفات الجودة، وأضاف أن دخول الشركة الى مملكة البحرين يعتبر الأول في سوق الشرق الأوسط متأملا أن تكون فرصه جيده لهالفتح المجال لفرص استثمارية أخرى في مجالات النقل العام في المنطقة.
وبهذه المناسبة أشار الرئيس التنفيذي لمجموعة ناشيونال إكسبرس الى أن الشركة متفائلة بتوقيع العقد الجديد مع وزارة المواصلات لخدمات الحافلات، حيث ستسعى الى تقديم أفضل الخدمات للجمهور البحريني والمقيم، والوقوف جنباً إلى جنب مع شركائها، اي ام اي.
مستندين في ذلك الى النجاح الأخير الذي حققته الشركة في مجال السكك الحديدية الألمانية، وأشار الى أن التعاقد مع وزارة المواصلات يضيف المزيد الى سمعة الشركة العالمية وهي بداية لدخل منطقة الشرق الأوسط.
بدورها نوهت وكيل الوزارة للنقل البري والبريد مريم أحمد جمعان إلى أنه على ضوء تلك الاتفاقية سيكون المشغل الجديد مسؤولاً عن توفير الحافلات والمعدات ذات الصلة بالمشروع وتشغيل الحافلات على الشبكة، بما في ذلك، تطوير المرافق ذات الصلة اللازمة للتشغيل، والتي تهدف بالدرجة الأولى إلى رفع وتحسين مستوى ونوعية الخدمات، مما سيحقق نقلة نوعية في كفاءة الخدمات التي ستقدمها الوزارة لمستخدمي وسائل النقل العام.
كما سيتم زيادة أسطول حافلات النقل الجماعي من 35 حافلة موجودة حالياً إلى 140 حافلة، وزيادة تغطية شبكة النقل العام إلى ما يقارب 77% لتأمين الخدمات لمستخدمي النقل الجماعي.
يذكر بأنه من المزمع أن يبدأ المشغل الجديد عملياته في فبراير/ شباط 2015، وتعتبر وزارة المواصلات الجهة المالكة لهذه الحافلات المشغلة من قبل ناشيونال اكسبرس " National Express"، حيث سيوفر هذا المشروع ما يقارب 140حافلة مكيفة ومزودة بمعايير خاصة، مناسبة لذوي الاحتياجات الخاصة، وكاميرات المراقبة بالإضافة الى الخدمات التقنية الحديثة التي تناسب مع متطلبات العصر الحالي.
و لم تغفل الوزارة عن تطوير خدمات التذاكر حيث إنها ستبدأ بالتذاكر الورقية وسيتم تطويرها الى البطاقات الرقمية في المراحل القادمة لتيسير سهولة الحصول عليها.
وتأتي هذه الحافلات بأحجام مختلفة منها الحافلات الصغيرة المصنعة من قبل شركة أوبتير "Optare" البريطانية، وحافلات متوسطة، وكبيرة مصنعة من قبل شركة مان "MAN" الألمانية، و سيتم توزيعاها على 26 خط رئيسي تغطي مختلف مناطق المملكة بحسب جدول خطوط النقل العام، بالإضافة إلى خطوط مخصصة لنقل الركاب من وإلى المطار بخدمات تناسب المسافرين و مستلزماتهم.
وستساهم هذه الخطوط الى رفع حجم المستفيدين من هذه الخدمات لتصل إلى ما يقارب 40,500 راكب يومياً.
ومن الجدير بالذكر أن وزارة المواصلات في قيد تحسين مرافق خدمات النقل البري الجماعي وذلك من خلال هدم وإعادة بناء محطات النقل الجماعي والتي تعد اللبنة الأولى في التأسيس لبنية تحتية جديدة ومهيئة لاستقبال المشغل الجديد.
أما فيما يتعلق بشركة ناشيون الإكسبرس فهي من الشركات الكبرى المشغلة للحافلات في بريطانيا وبالأخص في مدينة بيرمنغهام، حيث تشرف على أكبر شبكة للحافلات المدنية خارج لندن، وقد نالت أفضل أداء لشركة السكك الحديدية في المملكة المتحدة.
كما وأنها أكبر مشغل لحافلات القطاع الخاص في إسبانيا، وستبدأ تشغيل اثنين من شركات السكك الحديدية في ألمانية عام 2015.

وقد تمت عملية تقديم العطاءات وفق لوائح مجلس المناقصات وتم تعيين فريق من مستشارين للوزارة بقيادة شركة كي بي ام جي فخرو كمستشار تجاري ومالي وشركة تراوز هاملينز كمستشار قانوني وشركة هايدر كمستشار فني .