اكتشف فريق دولي من علماء الفضاء، 104 كواكب خارج المجموعة الشمسية رصدها التلسكوب الأميركي «كيبلر»، منها أربعة تدور حول شمس واحدة، وقد تكون أحجامها مقاربة لحجم كوكب الأرض.

وتثبت العلماء من أن هذه الأجرام التي رصدها التلسكوب الفضائي هي كواكب فعلاً، وتوصلوا إلى تحديد خاصياتها بفضل أعمال مراقبة أخرى جرت من الأرض، وخصوصاً باستخدام التلسكوبات الأربعة المنصوبة في قمة مونا كيا في هاواي.

وتمكن التلسكوب «كيبلر» حتى الآن من رصد أكثر من أربعة آلاف و600 جرم خارج المجموعة الشمسية منذ العام 2009، من بينها ألفان و326 جرماً ثبت لهم أنها كواكب، من بينها 21 تدور حول شموسها في مدارات متوسطة، بحيث يمكن أن توجد المياه سائلة على سطحها، بما يجعل سطحها ملائماً لنشوء الحياة وتطورها.

وتراوح أحجام هذه الكواكب بين حجم الأرض وحجم كوكب المشتري العملاق، أكبر كواكب المجموعة الشمسية التي تقع فيها الأرض.