قال مصدر كبير بالحكومة الإسرائيلية أن إسرائيل تستعد لطلب مساعدات اقتصادية أميركية بما في ذلك ضمانات قروض بمليارات الدولارات. لكن المصدر نفى تقريرا نشرته صحيفة «هآرتس» الإسرائيلية قالت فيه إن أي معونة ستقدم لإسرائيل ستتم مقابل عدم تدخل إسرائيل في أي هجوم أميركي محتمل على العراق.

وقال المصدر أن طلب المساعدات الذي يقود عملية إعداده مكتب رئيس الوزراء ارييل شارون يهدف إلى المساعدة على سداد آثار الحرب التي تشنها إسرائيل على الفلسطينيين. ولم يذكر التقرير ما إذا كانت الولايات المتحدة وعدت بالموافقة على الطلب. لكن مسألة المساعدات أثيرت أثناء زيارة شارون الأسبوع الماضي لواشنطن لمناقشة المسألة العراقية ويوم الأربعاء قال الرئيس جورج بوش ان واشنطن ملتزمة بقوة إسرائيل اقتصاديا.

يذكر انه في العام الماضي انكمش الاقتصاد الإسرائيلي بنسبة 0,9 وقال تقرير حكومي الأسبوع الماضي ان من المتوقع تسجيل انخفاض مماثل في الناتج هذا العام. وقال المصدر ان من الأفكار المطروحة تحويل جزء أكبر من المساعدات العسكرية الأميركية السنوية البالغة 2,1 مليار دولار إلى الشيكل الإسرائيلي وإنفاقه على شراء معدات مصنوعة في إسرائيل للحيلولة دون إغلاق مصانع ومن أجل خلق فرص عمل. وأضاف انه يتعين إنفاق 90 من المساعدات الأميركية في الوقت الحالي في الولايات المتحدة نفسها