يبحث منتخب الإمارات لكرة القدم عن إنجاز آسيوي أول بعد أن ذاق طعم الألقاب بتتويجه بطلا لكأس الخليج الثامنة عشرة على أرضه مطلع العام الجاري، عندما يشارك في كأس آسيا الرابعة عشرة من 7 إلى 29 يوليو/ تموز المقبل في تايلند وفيتنام وماليزيا واندونيسيا.

وأوقعت القرعة منتخب الإمارات في المجموعة الثانية إلى جانب فيتنام المضيفة وقطر واليابان بطلة النسختين الماضيتين.

ولم يسبق للإمارات أن أحرزت اللقب الآسيوي، لكنها كانت قاب قوسين او ادنى من ذلك في النسخة الحادية عشرة على أرضها العام 1996، قبل ان تسقط في المباراة النهائية امام السعودية 2/4 بركلات الترجيح بعد تعادلهما صفر/صفر.

واذا كان منتخب العام 1996 ضم لاعبين يعتبرون من افراد «الجيل الذهبي» للكرة الاماراتية كعدنان الطلياني وبخيت سعد والحارس محسن مصبح، فان منتخب 2007 يضم اسماء لامعة ايضا في مقدمتها اسماعيل مطر والناشئ محمد الشحي وغيرهما.

وتأتي كأس آسيا بعد نحو 5 أشهر على أول انجاز لمنتخب الإمارات بإحرازه لقب بطل دورة الخليج اثر تغلبه على نظيره العماني 1/صفر في النهائي، ليفتح بذلك صفحة مع البطولات بعد أن عجز عن ذلك مرارا خليجيا وآسيويا.

وتبقى ذكريات تأهل منتخب الإمارات الى نهائيات كأس العالم في ايطاليا العام 1990 صفحة ناصعة في تاريخ الكرة الإماراتية، إذ لطالما بحث عن تعزيز هذا الانجاز ومواصلة نجاحاته من دون جدوى، وانهكته التغييرات المستمرة في الأجهزة الفنية فلم يثبت على أسلوب معين وكان متذبذب المستوى من مباراة إلى أخرى، فبقي بعيدا من أي انجاز ولو على الصعيد الإقليمي، إلى أن قال كلمته في دورة كأس الخليج الأخيرة التي رفعت معنويات لاعبيه إلى أقصى معدلاتها وحتمت عليهم تأكيد جدارتهم في أهم محفل قاري.

الانجاز الإماراتي الأول تحقق بإشراف مدرب محنك هو الفرنسي برونو ميتسو الذي يعرف مستوى الكرة الآسيوية جيدا كونه يعمل في المنطقة الخليجية منذ فترة، فقاد العين إلى لقب بطل آسيا عام 2003 ثم توجه إلى الغرافة القطري ليحرز معه الدوري أيضا، وانتقل بعدها إلى اتحاد جدة لفترة وجيزة قبل ان يتعاقد مع الاتحاد الإماراتي للإشراف على المنتخب.

ولتجنيب المنتخب التغييرات المستمرة في الجهاز الفني، عمد الاتحاد الاماراتي الى تجديد عقد ميتسو حتى مونديال 2010.

بداية متأخرة

بداية الإمارات في النهائيات الآسيوية تأخرت إلى العام 1980 في النسخة السابعة التي أقيمت في الكويت، لكن من حينها واظبت على بلوغ النهائيات باستثناء النسخة الثانية عشرة في لبنان عام 2000، فتأهلت إلى نهائيات الكويت بعد أن تعادلت مع لبنان وسورية سلبا.

وفي النهائيات، لعبت الإمارات في المجموعة الثانية إلى جانب كوريا الجنوبية وأصحاب الأرض وماليزيا وقطر، لكن إطلالتها الأولى كانت خجولة إذ حلت خامسة أخيرة في المجموعة بتعادل واحد مع الكويت و3 هزائم أمام قطر 1/2، وصفر/2، وكوريا 1/4 فخرجت من الدور الأول.

بدأ الاماراتيون يهتمون أكثر وأكثر بتطوير مستوى منتخبهم، فتعاقدوا مع المدرب الشهير البرازيلي كارلوس البرتو باريرا (قاد منتخب بلاده الى لقب كأس العالم العام 1994) فاشرف على المنتخب في نهائيات البطولة الثامنة في سنغافورة العام 1984.

وفي النهائيات، حلت الامارات ثالثة في المجموعة الثانية وخرجت من الدور الأول أيضا بعد خسارتها أمام ايران صفر/3 والصين صفر/5، وفوزها على سنغافورة 1/صفر والهند 2/صفر.

وتولى تدريب منتخب الإمارات البرازيلي الآخر ماريو زاغالو (اشرف على منتخب بلاده في مونديال 1998) واهلها الى نهائيات البطولة التاسعة في قطر العام 1988. ولم يكن حظه أفضل من سلفه، إذ فشل في قيادة المنتخب إلى الدور الثاني فحل رابعا في المجموعة الأولى بعد خسارته أمام كوريا الجنوبية صفر/1 وقطر 1/2 وايران صفر/1 واليابان صفر/1.

واستغنى الاتحاد الإماراتي عن المدرسة البرازيلية بعد فشلها مع المنتخب في البطولة الآسيوية، وتعاقد مع الأوكراني فاليري لوبانوفسكي الذي قاده الى نهائيات البطولة العاشرة أيضا في اليابان العام 1992، علما أن الإمارات كانت دائما تستضيف تصفيات مجموعتها على أرضها.

ونجحت الامارات في بلوغ الدور نصف النهائي للمرة الاولى في تاريخ مشاركاتها في نهائيات اليابان، اذ حلت اولى في المجموعة الاولى بتعادلها مع اليابان وايران بنتيجة واحدة صفر/صفر، وفوزها على كوريا الشمالية 2/1. واحرزت المركز الرابع اثر خسارتها أمام الصين بركلات الترجيح 3/4 بعد تعادلهما 1/1 في الوقتين الاصلي والإضافي.

وكانت الامارات على موعد مهم في البطولة الحادية عشرة عام 1996 على ارضها بقيادة مدرب جديد هو الكرواتي ايفيتش الذي قادها الى افضل مركز آسيوي حتى ذلك التاريخ بعد ان حلت وصيفة للسعودية.

خاضت الإمارات النهائيات مباشرة كونها الدولة المضيفة، فتصدرت المجموعة الاولى بتعادلها مع كوريا الجنوبية 1/1، وفوزها على الكويت 3/1، واندونيسيا 2/صفر، وبلغت ربع النهائي فتخطت العراق 1/صفر، ثم اخرجت الكويت بالنتيجة ذاتها في نصف النهائي قبل أن تتوقف مسيرتها وتكتفي بالمركز الثاني بعد خسارتها أمام السعودية بركلات الترجيح 2/4 اثر تعادلهما سلبا.

ومرت الكرة الإماراتية بعد ذلك بمرحلة حرجة جدا وبدأت تسير في خط انحداري بشكل مخالف تماما لمرحلة الصعود الباهر الذي كللته بمشاركتها في نهائيات كأس العالم في ايطاليا العام 1990. وكانت الحقبة الأكثر فشلا في تاريخها تلك التي اشرف فيها البرتغالي كارلوس كيروش على منتخبها، إذ انه وضع خطة طويلة الأمد وعجز عن تحقيق أي انجاز يذكر.

وحل الكرواتي يوريسيتش ستريشكو بدلا من كيروش في قيادة المنتخب الاماراتي في التصفيات الأخيرة المؤهلة إلى نهائيات لبنان، لكنه فشل في قيادته اليها ليبدأ البحث عن مدرب من طراز عالمي، إلى أن رست الأمور على الفرنسي هنري ميشال في محاولة لاستعادة البريق وخصوصا أن تصفيات كأس العالم 2002 كانت على الأبواب، لكن كان نصيبه الفشل أيضا.

وكانت الصدمة كبيرة على الاماراتيين بعد خسارة منتخبهم أمام اوزبكستان في التصفيات المؤهلة إلى نهائيات آسيا في لبنان العام 2000 ما حرمه بطاقة التأهل.

استضافت الامارات تصفيات مجموعتها من 21 الى 29 نوفمبر/ تشرين الثاني العام 1999 وحلت ثانية بفارق 3 نقاط عن اوزبكستان (12 مقابل 9)، بعد فوزها على الهند 3/1، وبنغلادش 3/صفر، وخسارتها امام اوزبكستان صفر/1، وفوزها على سيريلانكا 6/صفر.

وفي التصفيات المؤهلة إلى نهائيات الصين العام 2004، حلت الإمارات ثانية في المجموعة السابعة بفارق نقطة خلف تركمانستان، ولم تكن بدايته جيدة فخسرت أمام الأخيرة صفر/1 في عشق اباد ثم تعادلت معها 1-1 في الشارقة، قبل أن تفوز على سورية 3/1 ذهابا وايابا، ثم على سيريلانكا 3/1 و3/صفر ايضا وتجحز مكانها في النهائيات.

وفي الصين، وقعت الامارات في المجموعة الثانية الى جانب كوريا الجنوبية والأردن والكويت، وحلت رابعة اخيرة بنقطة واحدة بعد خسارتها امام الكويت 1/3 وكوريا الجنوبية صفر/2 وتعادلها مع الاردن صفر/صفر.

وفي التصفيات المؤهلة إلى كأس آسيا 2007، تصدرت الإمارات المجموعة الثالثة جامعة 13 نقطة، بفارق نقطة أمام عمان رفيقتها إلى النهائيات، فيما حل الأردن ثالثا بعشر نقاط، وباكستان رابعة وأخيرة من دون رصيد.

في مرحلة الذهاب، فازت الامارات على عمان 1/صفر، وعلى باكستان 4/1، وعلى الاردن 2/1، وفي الإياب، تعادلت مع الاردن صفر/صفر، وخسرت أمام عمان 1/2، وفازت على باكستان 3/2.

الإمارات في سطور

- المساحة: 77700 كلم مربع.

- عدد السكان: نحو 800 ألف نسمة.

- العاصمة: أبوظبي.

- الاتحاد: تأسس عام 1971.

انضم إلى الاتحاد الدولي (فيفا) العام 1972.

انضم إلى الاتحاد الآسيوي العام 1974.

- عدد الأندية: نحو 30 ناديا.

- الاستاد الوطني: استاد مدينة زايد الرياضية في ابوظبي (نحو 60 ألف متفرج).

- الألوان: فانيلة بيضاء وسروال ابيض وجوارب بيضاء.

- تأهلت إلى نهائيات كأس العالم العام 1990 في ايطاليا، وبلغت المحلق الآسيوي المؤهل الى مونديال 2002 وخسرت امام ايران صفر/1 ذهابا وصفر/3 ايابا.

- تشارك الإمارات في نهائيات كأس آسيا للمرة السابعة بعد الدورات السابعة (1980) والثامنة (1984) والتاسعة (1988) والعاشرة (1992) والحادية عشرة على أرضها (1996) والثالثة عشرة في الصين (2004)، وابرز نتائجها فيها بلوغها المباراة النهائية العام 1996 في ابوظبي قبل أن تخسر أمام السعودية 2/4 بركلات الترجيح لتعادلهما في الوقتين الأصلي والإضافي سلبا.