لم يكن البريطاني جنسون باتون ضمن المرشحين للفوز طوال المواسم التي سبقت انتزاعه لقب السائقين في بطولة العالم لسباقات فورمولا1 للسيارات العام الماضي مع فريق براون وسيبدأ الموسم الجديد بمواجهة منتقدين على استعداد للتقليل من فرصه في المنافسة مرة أخرى.

والحكمة التقليدية تقول إن باتون (30 عاما) في طريقه للإخفاق أمام مواطنه لويس هاميلتون زميله الأصغر سنا في مكلارين الذي يريد استعادة لقب بطولة العالم الذي فاز به في 2008. وحذر البعض ومنهم المعتزل جاكي ستيوارت بطل العالم ثلاث مرات باتون بالفعل من انه يرتكب خطأ كبيرا بالدخول إلى عرين الأسد. كما وصف أربعة أبطال سابقين هاميلتون بأنه أبرز المرشحين للفوز باللقب في استطلاع لمجلة اف.1 ريسنغ هذا الشهر.

لكن الأمر قد لا يكون هكذا خاصة بالنسبة لباتون إذ انه مثل مواطنه ديمون هيل بطل العالم 1996 يبدو أسرع كثيرا وأكثر براعة مما يراه كثيرون.

وزالت الضغوط عن باتون في كثير من النواحي حتى وان كان مكلارين سيشهد صراعا بريطانيا خالصا سيؤدي إلى فوز احد السائقين وخسارة الآخر في نهاية المطاف.

وأصبح باتون أكثر ثقة بنفسه منذ بداية استعداده لخوض الجولة الافتتاحية للموسم التي ستقام في البحرين الأسبوع المقبل وترتسم ابتسامة على وجه السائق البريطاني وتفوح منه رائحة الثقة بعد تتويجه باللقب خلال سباق البرازيل العام الماضي.

ويقال الكثير عن أن مكلارين يمثل عائلة هاميلتون الثانية بعدما ساند الفريق سائقه البالغ من العمر 25 عاما منذ أن كان صغيرا.

لكن أول سيارة فورمولا1 قادها باتون كانت مكلارين وكان دائما احد المعجبين بالفريق حتى وان تطلب منه الأمر الانتظار لأكثر من عقد كامل من الزمان للانضمام إلى صفوفه.

وتعثر انتقال باتون إلى مكلارين قبل هذا الموسم بسبب الظروف وسمعته في بداية مشواره والطبيعة المتقلبة للرياضة وتردد الفريق في ضم سائق لم يثبت من قبل قدرته على الفوز.

وارتبط باتون بعقد طويل المدة مع هوندا ولم يكن ضمن خطط مكلارين عندما احتاج الفريق لسائق آخر بجانب الاسباني فرناندو ألونسو بطل العالم مرتين في موسم 2007 عندما انتهى به المطاف بالتعاقد مع هاميلتون.

وقال مدير مكلارين السابق رون دينيس في ذلك الوقت: «بعد استبعاد السائقين الثلاثة الكبار ومن بينهم سائق فيراري مايكل شوماخر الذي اعتزل. شعرنا عند البحث بين الآخرين انه لم يكن من بينهم من تألق بالفعل».

وفي سباق بريطانيا على حلبة سيلفرستون في العام نفسه واجه باتون كابوسا بسيارته هوندا فيما تألق هاميلتون في منافسات الفئة الثانية. وقالت صحيفة صن في تقريرها عن السباق «بعد فوز مبهر على أرضه ووسط جماهيره استحق نجم سباقات بريطاني واحد تحية 80 ألف متفرج. ثم كان هناك جنسون باتون».

وحتى العام الماضي لم يكن هناك أي شخص يتوقع أن يحصل باتون على فرصة لقيادة سيارة مكلارين لكن الآراء تغيرت بعد فوزه بستة من أول سبعة سباقات في الموسم.

وقال مدير مكلارين مارتن ويتمارش في نوفمبر/ تشرين الثاني الماضي: «مع جنسون ولويس لا نشعر فقط بان لدينا أسرع ثنائي في البطولة بل أيضا أكثر سائقين احترافا والتزاما في فورمولا1».

وخاض باتون أول تجربة بسيارة مكلارين العام 1999 كمكافأة له بعد حصوله على جائزة أفضل سائق شاب وشارك في أول سباق له في فورمولا1 مع وليامز في 2000 وهو يبلغ من العمر 20 عاما.

وبعد بداية مبهرة بدأ نجم باتون في الخفوت وانتقل إلى بنيتون ثم إلى رينو ومنه إلى بار هوندا في 2002 وحقق أول انتصار له العام 2006 بعد 113 سباقا شارك فيها بفورمولا1.

وعند انسحاب هوندا من فورمولا1 في 2008 بدا أن مشوار باتون وصل إلى نهايته لكن آماله في الاستمرار عادت بطريقة مثيرة مع الفريق الذي قام على أنقاض هوندا، ونضج باتون بمرور السنوات لكن موهبته ما زالت كما هي.

وقال هاميلتون مؤخرا: «باتون سائق استثنائي ويتحكم في نفسه جيدا وهادئ للغاية ويملك قدرا كبيرا من المعرفة والخبرة».

وكان من الممكن أن يحصل باتون على أكثر من هذا إذا استمر مع براون الذي تغير اسمه الآن إلى مرسيدس حتى وان لم يتعجل الفريق إتمام الصفقة وفضل التعاقد مع الألماني مايكل شوماخر كبديل له لكن بطل العالم اختار الدخول في مغامرة جديدة.

وقال باتون للصحافيين مؤخرا: «في مشوارنا بأكمله يواجه المرء أفضل منافسين في العالم وخصوصا عندما يكون في فورمولا1».

وأضاف «أردت أن أخوض تحديا جديدا والانتقال إلى مكلارين وهو أول فريق قدت سيارته بالفعل. كانت أول سيارة فورمولا1 أقودها وهو الفريق الذي اعتدت متابعته عندما كنت صغيرا. وتاريخ الفريق وما حققه خلال وجوده في فورمولا1 هائل».

وتابع «هناك الكثير من الأسباب التي دفعتني لتغيير وجهتي وبالنسبة لي فهذه خطوة للأمام في مشواري لان هذا يمنحني الحماس لتحقيق انجاز جديد في بيئة مختلفة تماما».