يجبر الأمل في معيشة أفضل الكثير من مواطني قيرغيزستان على الرحيل بحثاً عن الرزق، فتجذبهم شركات زراعة التبغ في كازاخستان المجاورة التي تعتبر أقوى اقتصاد في منطقة آسيا الوسطى. لكنهم سرعان ما يكتشفون مدى المشقات والاستغلال الذي يتعرضون له هم وأطفالهم.

فقد كشف تقرير لمنظمة هيومن رايتس ووتش الحقوقية العالمية النقاب عن هذا الواقع، شارحاً أن عمَّال قيرغيزستان عادة ما يرحلون إلى كازاخستان للعمل في موسم الزراعة والحصاد لمدة تسعة أشهر، غالباً مع أطفالهم.

وشرح العمَّال المهاجرون الذين تحدثت إليهم منظمة هيومن رايتس ووتش أنهم يؤدون أعمالاً بدنية شاقة، ولساعات طويلة يومياً تتجاوز بقدر كبير المسموح بها بموجب قوانين العمل في كازاخستان.

كما أنهم يتلقون قسطاً قليلاً جداً من الراحة وغالباً ما لا يحصلون على عطلات نهاية الأسبوع أو الأعياد. ويصل عدد منهم إلى مزارع التبغ في كازاخستان ببعض التأخير عن بداية الموسم، فيضطرون إلى دفع مبالغ لوسطاء مقابل نقلهم إليها.

أما الأجور، فغالباً ما تكون ضئيلة أو معدومة، ولا يتلقونها حتى نهاية الموسم، ما يجبرهم على الاعتماد على أرباب العمل من أجل الغذاء والسكن والرعاية الطبية، بكلفة تخصم من أجورهم.

كما تدفع الأجور لجميع أفراد العائلة على شكل مبلغ مقطوع إلى رب الأسرة وعادة إلى الذكور البالغين سن الرشد. أما تركيبة الأجور فغالباً ما تكون مسيئة للعاملين، ويضاف إليها إجبارهم على تسليمهم جوازات سفرهم لأرباب العمل طيلة الموسم.

ويفيد تقرير منظمة هيومان رايتس ووتش العالمية، أن أحد العاملين قال لها: «بالطبع كانت هناك رغبة في الرحيل والتخلي عن كل شيء، ولكن كيف؟ جوازات سفرنا (محجوزة) لدي رب العمل، ولم يكن لدينا المال. وإذا تركنا (العمل) سيكون كل ما فعلناه مقابل لا شيء، وبدون المال كيف يمكننا العودة إلى البلاد؟»

كذلك يعاني عمَّال قابلتهم «هيومن رايتس ووتش» من عبودية الديون في كازاخستان، فجراء تكاليف النقل والمعيشة ينتهي الموسم بتحميلهم بالدَّين لأرباب العمل وعدم تحصيل أجورهم؛ بل واضطرارهم للعمل لموسم آخر، فيما يُجبر آخرون على أداء أعمال إضافية لأرباب العمل بدون أي أجر في المقابل.