ارتبط الشيخ عيسى بن راشد بدورات كأس الخليج العربي لكرة القدم ارتباطا وثيقا منذ انطلاقتها الأولى في البحرين، ولم يتخلف عن دوراتها الـ (19) الماضية غير الدورة الثانية التي أقيمت العام 1972 في المملكة العربية السعودية بسبب تواجده خارج المنطقة في تلك الفترة كما يقول. وأصبح أبوعبدالله ماركة مسجلة في تاريخ دورات كأس الخليج، لذلك تزاحمت وسائل الإعلام الخليجية على لقائه وإجراء الأحاديث المطولة معه، وفرد العناوين له، لذلك أطلقت عليه «فاكهة دورات كأس الخليج» و»هرم الرياضة الخليجية» لما يتمتع به من حضور قوي وأسلوب شيق في الحوار، وذكريات زاخرة بالمواقف الجميلة التي لا تكاد تنسى.

وقبل أن ننطلق مع الشيخ عيسى بن راشد حول ذكرياته مع هذه الدورة نلقي الضوء على تاريخها ونرجع الحق إلى نصابه بعد أن حاول البعض أن ينسب فضل تنظيم هذه الدورة إلى نفسه على رغم أن التاريخ وكل الشواهد والثوابت تؤكد انطلاقتها من البحرين، وهي صاحبة الفضل في انطلاقتها الأولى.

أما فكرة إقامة هذه الدورة فقد بدأت من اثنتين من وكلاء شركات السجائر بإقامة دورة في لعبة كرة القدم تقام على أرض البحرين بمشاركة فرق من إمارات الخليج العربي والسعودية والكويت في بداية العام 1969، وعلى رغم أن هذه الفكرة لم يصادفها النجاح وترى النور إلا أنها تبلورت في أذهان أعضاء اللجنة العليا للاتحاد البحريني لكرة القدم برئاسة الشيخ محمد بن خليفة آل خليفة.

وأثناء زيارة رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم السير ستانلي راوس في فبراير/ شباط للبحرين عرضت عليه فكرة إقامة دورة كأس الخليج لدول وإمارات المنطقة وقد رحب بإقامتها شريطة أن تقتصر على الدول التي تملك عضوية في «الفيفا» وهي المملكة العربية السعودية والكويت وقطر والبحرين باستثناء قطر الذي وافق الاتحاد الدولي على منحها عضوية مؤقتة. وعلى ضوء هذا الاتفاق بعث رئيس الاتحاد رسالة إلى حاكم البحرين وتوابعها المغفور له الشيخ سلمان بن حمد يطلب فيها الموافقة على تنظيم الدورة.

وتسارعت الأحداث بعد ذلك فعقد الاجتماع التأسيسي خلال شهر يونيو/ حزيران في مبنى بلدية المنامة حضور كل من: إبراهيم الشامي (السعودية)، أحمد السعدون (الكويت)، عبدالعزيز يوزوير، أحمد الأنصاري (قطر) وسيف المسلم وعبدالله الشروقي وجميل الجشي (البحرين) وفي هذا الاجتماع تم وضع «نظام دورة كأس الخليج العربي لكرة القدم» والاتفاق على إقامتها في شهر مارس/ آذار 1970 في البحرين. وأقيمت دورة كأس الخليج الأولى في الفترة من 27 مارس/ آذار إلى 13 أبريل/ نيسان بمشاركة 4 منتخبات هي: الكويت (بطل الدورة)، البحرين (الثاني)، السعودية (الثالث)، قطر (الرابع) وبحضور جمهور كبيرة زحفت من الدول الشقيقة بحضور إعلاميين عرب وحكام محايدين ونجحت نجاحا كبيرا، إلا أن من غرائب الأمور التي يستحق أن يسجلها التاريخ هي أن موازنة الدورة قد بلغت 2500 دينار بحريني فقط، أما كأس الدورة وهو من المطعم بالذهب الخالص فقد كلف مبلغ 860 دينارا وزعت على الدول الأربع بالتساوي (250 دينارا) نصيب كل دولة.