يتجدد الموعد بين قطر والإمارات في الدور الأول من نهائيات كأس آسيا للمرة الأولى منذ العام 2007 عندما تتواجهان الأحد في كانبرا في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثالثة لنسخة استراليا 2015.

وسبق للمنتخبين الخليجيين أن تواجها في 3 مناسبات سابقة ضمن النهائيات القارية أعوام 1980 و1988 و2007 وخرجا معا من الدور الأول، وهما بالتالي يمنيان النفس بتجنب هذا السيناريو ضمن مجموعة تضم جارتهما الخليجية البحرين والعملاق الإيراني الباحث عن تتويجه الرابع والأول منذ 1976.

وإذا كان المنتخب الإماراتي حل وصيفا في نسخة 1996 على أرضه وجاء رابعا في النسخة التي سبقتها العام 1992 في اليابان، فان نظيره القطري لم يتجاوز حاجز الدور ربع النهائي من أصل 8 مشاركات سابقة.

وتحدث مدرب قطر الجزائري جمال بلماضي عن نظيره في المنتخب الإماراتي علي ومشوار الأخير مع «الأبيض»، قائلا: «مهدي علي يشرف على الإمارات منذ فترة طويلة، لقد فاز بكأس الخليج العام 2013 وقاد البلاد إلى اولمبياد 2012، انه يقوم بعمل رائع مع الفريق وهائل لبلاده».

في الجهة المقابلة، يسعى المنتخب الإماراتي للارتقاء إلى مستوى الطموحات وخصوصا بوجود تشكيلته الحالية التي أطلق عليها «فريق الأحلام».

وأكد مدرب المنتخب الإماراتي مهدي علي انه يعتزم الالتزام بالتعهد الذي أطلقه قبل عامين بقيادة «الأبيض» إلى الدور نصف النهائي. «بنظري، جميع المنتخبات الخليجية على المستوى نفسه»، هذا ما قاله علي عشية مواجهة قطر التي خلفت الإمارات في نوفمبر/ تشرين الثاني الماضي في رفع كأس الخليج من خلال فوزها في النهائي على السعودية المضيفة. وواصل علي الذي سيتواجه فريقه مع جاره الخليجي الآخر البحرين إضافة إلى العملاق الإيراني: «لا اعتقد إن هناك أهمية للقاءات السابقة (مع قطر) بسبب اختلاف الزمن، البطولة، الظروف واللاعبين. جميع الفرق على المستوى ذاته في أرضية الملعب».