يصطدم آرسنال بمضيفه مانشستر يونايتد في صراع على المركز الثالث في قمة المرحلة السابعة والثلاثين قبل الأخيرة من الدوري الانجليزي لكرة القدم غدا (الأحد).

ويتقدم آرسنال بفارق نقطتين على الشياطين الحمر، كما انه يملك مباراة مؤجلة يخوضها الأربعاء المقبل مع ضيفه سندرلاند، لذا يملك أفضلية احتلال المركز الثالث وتجنب خوض الأدوار التمهيدية المبكرة لدوري أبطال أوروبا خلال أغسطس/آب المقبل.

وتعرض آرسنال لخسارة مفاجئة الأحد الماضي أمام ضيفه سوانسي سيتي صفر-1 وذلك بعد 10 انتصارات وتعادل، ففقد زمام المبادرة في الصراع على الوصافة مع مانشستر سيتي الذي يتقدمه بفارق 3 نقاط ويحل بدوره على سوانسي سيتي الأحد أيضا في مباراة يحتاج فيها إلى نقطة كي يضمن خوضه دور المجموعات في دوري الأبطال، لكن سوانسي يبدو قويا أمام الأندية الكبرى وفاز في آخر 3 مباريات.

ويبدو الفريق اللندني متعبا، بعد موسم مرهق، نافس فيه على عدة محاور وهو يستعد لخوض نهائي مسابقة الكأس أمام أستون فيلا نهاية الشهر الجاري على ملعب ويمبلي.

من جهته، انتفض يونايتد بفوز صعب على ارض كريستال بالاس 2-1، وذلك بعد 3 خسارات متتالية كادت تضع فريق المدرب الهولندي لويس فان غال في ورطة عدم التأهل إلى دوري الأبطال للموسم الثاني على التوالي.

وفاز كل من الطرفين خارج أرضه 2-1 هذا الموسم، مانشستر يونايتد في الدوري وآرسنال في ربع نهائي الكأس في مباراة خشنة طرد فيها الأرجنتيني انخل دي ماريا.

وتختتم المرحلة الاثنين المقبل في مباراة من دون تأثير بين تشلسي البطل والذي يتقدم على سيتي بفارق 11 نقطة وضيفه وست بروميتش الثالث عشر الذي ضمن البقاء في البرمير ليغ.

ويتأهل أول 3 أندية مباشرة إلى دوري الأبطال ويخوض الرابع الملحق. ويتأهل الخامس إلى الدوري الأوروبي ويخوض السادس الملحق بفضل تشلسي الذي أحرز مسابقة كأس الرابطة والذي ضمن خوض دوري الأبطال.

ويتأهل الفائز بمسابقة الكأس إلى الدوري الأوروبي علما بان آرسنال وأستون فيلا يخوضان النهائي في 30 الجاري، وبحال تتويج آرسنال، فان سادس الترتيب يتأهل مباشرة إلى الدوري الأوروبي ويخوض السابع الملحق.

وتهبط الأندية الثلاثة التي تحتل ذيل الترتيب إلى الدرجة الثانية (الأولى في انجلترا).

وتتركز الأنظار إلى ملعب انفيلد رود في مباراة ليفربول وضيفه كريستال بالاس كونها ستكون الأخيرة الرسمية للقائد التاريخي ستيفن جيرارد أمام جماهيره قبل انتقاله إلى لوس انجليس غالاكسي الأميركي.

وأمضى جيرارد (34 عاما) نحو 17 سنة في صفوف الحمر خاض خلالها 708 مباريات وسجل 185 هدفا حاصدا 10 ألقاب ولحظات درامية كثيرة.

وقال جيرارد: «أتطلع حقا لهذه المباراة، أريد الفوز في مباراتي الأخيرة مع ليفربول في انفيلد. ولما لا أكون احد المسجلين. ستكون لحظات الوداع عاطفية ليس لي فقط بل لعائلتي أيضا».

وعندما يمر جيرارد من تحت لافتة «هنا انفيلد» الشهيرة في نفق الملعب، سيكون قد مضى 6012 يوما على مباراته الأولى في الملعب بعمر الثامنة عشرة عندما نزل بديلا للنروجي فيغارد هيغيم خلال الفوز على بلاكبيرن 2-صفر في 29 نوفمبر/تشرين الثاني 1998.

وبعد أن هبط بيرنلي وكوينز بارك رينجرز إلى الدرجة الثانية، يتنافس هال سيتي (34 نقطة) ونيوكاسل (36) للهروب من جحيم البطاقة الثالثة، فيحل الأول ضيفا على توتنهام السادس في مباراة صعبة برغم أن الفريق اللندني لم يفز في آخر 3 مباريات، فيما تبدو مباراة الثاني أسهل عندما يزور كوينز بارك رينجرز متذيل الترتيب والذي هبط الأسبوع الماضي.

وتعادل نيوكاسل مع وست بروميتش 1-1 المرحلة الماضية واضعا حدا لثماني خسارات متتالية وذلك في أسوأ سلسلة له في 38 عاما.

وفي باقي المباريات، يلعب السبت ساوثمبتون مع استون فيلا، وبيرنلي مع ستوك، وسندرلاند مع ليستر سيتي، ووست هام مع ايفرتون.