تعملق «الملك» ليبرون جيمس وقاد كليفلاند كافالييرز إلى الفوز على مضيفه أتلانتا هوكس 94-82 في عقر داره ليتقدمه 2-صفر في نهائي المنطقة الشرقية من دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

وأصبح كليفلاند على بعد فوزين من التأهل إلى نهائي الدوري، وسيكون الأمر بمتناوله وخصوصا انه يخوض المباراتين الثالثة والرابعة الأحد والثلثاء المقبلين على أرضه.

على ملعب «فيليبس ارينا» وأمام 18670 متفرجا، لعب كليفلاند من دون نجميه كايري ايرفينغ المصاب بركبته وكيفن لوف الغائب حتى نهاية الموسم، لكن جيمس حمل فريقه على كتفيه ولعب دور المسجل والممرر ولاعب الارتكاز فحصد 30 نقطة و11 تمريرة حاسمة و9 متابعات، وساعده ايمان شومبرت (16 نقطة) والكندي تريستان تومسون (16 متابعة) والاسترالي ماتيو ديلافيدوفا والعملاق الروسي تيموفي موزغوف (10 نقاط و7 متابعات).

وأصبح جيمس، بطل الدوري مرتين وأفضل لاعب أربع مرات، على بعد مباراتين من تحقيق المعجزة وقيادة كليفلاند بعد عودته لناديه السابق إلى نهائي الدوري، علما بأنه أعاده إلى البلاي أوف لأول مرة بعد 2010 موعد رحيله إلى ميامي هيت إذ أحرز لقبين وبلغ النهائي أربع مرات. وهذه أول مرة هذا الموسم يخسر هوكس بطل المنطقة الشرقية (60-22) مرتين على التوالي على أرضه.

واقر مدرب هوكس مايك بودنهولتسر الذي تراجع مستواه عن الدور المنتظم: «يجب أن نلعب أفضل في الهجوم». وعانى هوكس من الإصابات أيضا فتعرض ال هورفورد لآلام في قدمه اليسرى والتوى كاحل كايل كورفر في الشوط الثاني.

وأضاف بودنهولتسر «علينا العودة واللعب من دون أنانية. أحيانا يحاول اللاعبون اخذ الأمور على عاتقهم في المواجهات الفردية. في نهاية الأمر ندرك إننا لم نقدم مباراة جماعية ولم ننقل الكرة بالشكل المطلوب».

ويلتقي الفائز من هذه السلسلة مع الفائز من نهائي المنطقة الغربية إذ يتقدم غولدن ستايت ووريرز على هيوستن روكتس 2-صفر.

وخلافا لجيمس الذي تعملق بغياب زميليه ايرفينغ ولوف ويخوض نهائي المنطقة للمرة الخامسة على التوالي، قدم بول ميلساب نجم هوكس مباراة عادية فسجل 4 نقاط وتمريرتين حاسمتين فقط في 27 دقيقة.

وقال ميلساب: «بالنسبة لي الأهم من التسجيل هو التمرير، لدي ملء الثقة بزملائي».

ولم ينجح أي لاعب أساسي في أتلانتا بتخطي 12 نقطة على غرار لاعب الارتكاز ال هورفورد وجيف تيغ وكايل كورفر، فيما كان البديل الألماني دنيش شرودر أفضل مسجل مع 13 نقطة.

وقال مدرب كليفلاند ديفيد بلات عن جيمس: «يصعب علي وصف ما فعله: فلنقل انه لاعب كرة سلة رائع. على الملعب، يرى الأشياء قبل الآخرين، يريد التمرير لزملائه لأنه يثق بهم».

أما جيمس فعلق على الأداء الدفاعي لفريقه: «هذه هي النقطة التي يجب التركيز عليها، نحن الفريق الأول دفاعيا في البلاي أوف، ويجب أن ندافع كي نحقق الانتصارات».

ويتأهل إلى نهائي البطولة الفريق الذي يسبق منافسه إلى الفوز في 4 من 7 مباريات.