سيكون الطريق صعباً على المنتخبات العربية في القارة الآسيوية للعودة إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم بعد أن أوقعتها قرعة الدور الثالث الحاسم من التصفيات المؤهلة إلى مونديال روسيا 2018 في مجموعتين قويتين.

وبحسب القرعة التي سحبت أمس (الثلثاء) في كوالالمبور حيث مقر الاتحاد الآسيوي، ضمت المجموعة الأولى إيران وكوريا الجنوبية وأوزبكستان والصين وقطر وسورية، والثانية أستراليا واليابان والسعودية والإمارات والعراق وتايلند.

ويحق لقارة آسيا في المونديال بأربعة مقاعد ونصف المقعد. وتتنافس المنتخبات بنظام الدوري من مرحلتين ذهاباً وإياباً، على أن يتأهل الأول والثاني من كل مجموعة مباشرة إلى مونديال روسيا.

ويلتقي صاحبا المركز الثالث في المجموعتين في ملحق آسيوي، يعبر الفائز فيه لخوض ملحق آخر مع رابع منتخبات الكونكاكاف لتحديد المتأهل إلى نهائيات كأس العالم. وتبدأ منافسات الدور الحاسم في الأول من سبتمبر/ أيلول المقبل.

طموح عربي بالتأهل

تملك المنتخبات العربية الآسيوية تاريخاً جيداً في التأهل إلى نهائيات كأس العالم بدأ مع الكويت في إسبانيا 1982، ثم مع العراق في مكسيكو 1986، والإمارات في إيطاليا 1990، قبل أن يحمل المنتخب السعودي الشعلة أربع مرات متتالية، في الولايات المتحدة 1994 حين بلغ الدور الثاني، و1998 في فرنسا، و2002 في كوريا الجنوبية واليابان، و2006 في ألمانيا.

وفشلت المنتخبات العربية بالتأهل في النسختين الأخيرتين لكأس العالم في جنوب إفريقيا 2010 والبرازيل 2014. وانتزعت أستراليا وكوريا الجنوبية وكوريا الشمالية واليابان البطاقات الآسيوية إلى مونديال 2010، واليابان وكوريا الجنوبية واستراليا وإيران إلى مونديال البرازيل.

وخاض منتخب البحرين الفائز بالملحق الآسيوي ملحقاً آخر ضد نظيره النيوزيلندي لكن التأهل كان من نصيب الأخير، وهو ما حصل في الملحق المؤهل إلى مونديال البرازيل حين خسر منتخب الأردن أمام نظيره الأوروغوياني.

قرعة صعبة ومواجهات مكررة

لم ترحم القرعة المنتخبات العربية لانها أجريت بحسب التصنيف الذي وزعها على ستة مستويات بناءً على تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم الصادر في 7 أبريل، فجاءت إيران وأستراليا في المستوى الأول، وكوريا الجنوبية واليابان في الثاني، والسعودية وأوزبكستان في الثالث، والإمارات والصين في الرابع، وقطر والعراق في الخامس، وسوريا وتايلند في السادس.

في المجموعة الأولى، ستكون مهمة منتخب قطر الذي كان أول المتأهلين إلى الدور الحاسم بعد تحقيقه الفوز في المباريات التسع الأولى، قبل أن يخسر في الجولة الأخيرة أمام الصين، صعبة لحجز بطاقته إلى نهائيات كأس العالم للمرة الأولى في تاريخه.

ويأمل المنتخب القطري المشاركة في المونديال عبر التصفيات قبل مونديال 2022 الذي يقام على أرضه ويشارك فيه مباشرة كصاحب الضيافة.

وتسعى كوريا الجنوبية صاحبة الحضور شبه الدائم في نهائيات كأس العالم إلى تكرار الآمر، إذ إنها شاركت في آخر ثماني نهائيات على التوالي، وهي صاحبة أفضل إنجاز آسيوي حتى الآن عندما بلغت نصف النهائي على أرضها العام 2002 قبل أن تحل رابعة. وتأهلت كوريا الجنوبية كمتصدرة للمجموعة السابعة من التصفيات.

ويراود الحلم منتخب إيران أيضاً بالمشاركة في مونديال روسيا بعد أن تصدر المجموعة الرابعة في التصفيات من دون أية خسارة في ثماني مباريات حيث فاز في ست وتعادل في اثنتين.

وحققت أوزبكستان مشواراً جيداً في الدور الثاني أيضاً حيث تصدرت المجموعة الثامنة برصيد 21 نقطة من 7 انتصارات، وكانت خسارتها الوحيدة أمام كوريا الشمالية الوحيدة التي زاحمتها على الصدارة 2-4 ذهاباً قبل أن تثأر منها إياباً 3-1.

وارتفع سقف الطموح السوري بالمشاركة في نهائيات كأس العالم للمرة الاولى بعد أن قدم مستويات جيدة أيضاً في التصفيات حتى الآن حيث تأهل كأحد أفضل المنتخبات التي احتلت المركز الثاني.

مجموعة الموت

وقعت منتخبات السعودية والإمارات والعراق في مجموعة الموت مع أستراليا واليابان المرشحتين الأبرز للتأهل، إضافة إلى تايلند التي لا يمكن اعتبارها الحلقة الأضعف كونها انتزعت صدارة المجموعة الرابعة وتعادلت مع العراق ذهابا وإياباً 2-2.

اعتاد منتخب أستراليا المشاركة في كأس العالم، ومنذ بدء مشاركته في التصفيات الآسيوية ضعفت فرصة المنتخبات العربية بالتأهل كما حصل في النسختين الأخيرتين. وتصدرت أستراليا المجموعة الثانية برصيد 21 نقطة، وتلقت خسارة واحدة مفاجئة في ثماني مباريات كانت أمام الأردن صفر-2 في عمان، قبل أن ترد اعتبارها أمامه في الجولة الأخيرة بخمسة أهداف مقابل هدف. كما أن كانت مرتاحة جداً في مشوار التصفيات حيث تصدرت المجموعة الخامسة برصيد 22 نقطة، وأهدرت نقطتين فقط بتعادلها مع سنغافورة سلباً في الجولة الثانية.

وتصطدم السعودية والإمارات مجدداً بعد أن شاركتا ضمن المجموعة الأولى في الدور الثاني، فانتزع «الأخضر» السعودي بطاقة التأهل كمتصدر للمجموعة برصيد 20 نقطة، بفارق ثلاث نقاط عن «الأبيض» الإماراتي الذي لحق به كأحد أفضل الثواني.

وفازت السعودية على الإمارات ذهاباً في جدة 2-1 في الجولة الرابعة، ثم تعادلتا 1-1 في الجولة الأخيرة الحاسمة اياباً في أبوظبي. وسيكون العراق مدعواً إلى معالجة الأخطاء التي ارتكبها لاعبوه في الدور الثاني وأدت إلى استقالة المدرب يحيى علوان.