يبدو المنتخب الإنجليزي أقرب إلى التأهل للدور ثمن النهائي عندما يلتقي مع سلوفاكيا اليوم (الإثنين)، في حين ترصد جارته ويلز تأهلاً تاريخيّاً عندما تواجه روسيا اليوم أيضاً في التوقيت ذاته ضمن الجولة الثالثة الأخيرة من منافسات المجموعة الثانية لنهائيات كأس أوروبا لكرة القدم التي تحتضنها فرنسا حتى (العاشر من يوليو/ تموز المقبل).

وتتصدر إنجلترا ترتيب المجموعة برصيد 4 نقاط من تعادل مع روسيا في الجولة الأولى وفوز على ويلز 2-1 في الثانية، بفارق نقطة واحدة أمام الأخيرة، وسلوفاكيا التي أنعشت آمالها بالفوز 2-1 على روسيا الرابعة بنقطة واحدة.

ويكفي المنتخب الإنجليزي التعادل لضمان بطاقته إلى الدور الثاني، في حين أن ويلز ستضمن تخطيها الدور الأول في أول مشاركة لها في البطولة في حال الفوز أو التعادل، كما أن الخسارة قد تمنحها البطاقة التاريخية باعتبارها أحد 4 منتخبات حلت في المركز الثالث، فيما تجد روسيا نفسها أمام ضرورة الفوز لمواصلة المشوار في العرس القاري.

ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني إلى جانب أفضل 4 منتخبات تحل ثالثة في المجموعات الست للدور ثمن النهائي.

إنجلترا للتأكيد وضمان الصدارة

يسعى المنتخب الإنجليزي إلى تأكيد مستواه التصاعدي في البطولة عندما يلتقي سلوفاكيا على ملعب «جوفروا غيشار» في سانت إتيان.

ويملك منتخب «الأسود الثلاثة» الأسلحة اللازمة للذهاب بعيداً في البطولة القارية التي لم ينعم أبداً حتى الآن بلقبها، وخصوصاً في خط الهجوم، وهو ما يجعل مدربه روي هودجسون في موقف صعب لاختيار الأنسب منهم على غرار ما حصل في المباراة الأخيرة أمام ويلز عندما دفع بالثنائي هاري كين ورحيم سترلينغ قبل أن يستبدلهما مطلع الشوط الثاني بجيمي فاردي ودانيال ستريدج، فسجل الأخيران هدفي الفوز.

وبالإضافة إلى هذا الرباعي هناك النجم الواعد لمانشستر يونايتد ماركوس راشفورد والقائد المخضرم للشياطين الحمر واين روني.

ويبني هودجسون تشكيلته الأساسية على لاعبي توتنهام الذي قدم موسماً رائعاً وحل ثالثاً في الدوري الممتاز بعدما كان قاب قوسين أو أدنى من إحراز اللقب لولا عثرات المراحل الأخيرة، فضمت 5 لاعبين أمام ويلز، هم كايل ووكر وداني روز وديلي آلي واريك داير وكاين.

وأكد نجم ليستر سيتي وصانع انجازه التاريخي فاردي بالظفر بأول لقب في تاريخه في البريميرليغ، أنه سيكون راضياً في حال دخل احتياطيّاً مرة أخرى أمام سلوفاكيا، وقال: «كنت سعيداً بذلك أمام ويلز، فقد دخلت احتياطيّاً وسجلت هدف التعادل».

وأضاف فاردي «يتعين علينا الانتظار حتى الاثنين لمعرفة التشكيلة الأساسية. أعتقد أن المهمة ستكون صعبة على المدرب، لكن المنافسة على المراكز أمر جيد بالنسبة إلى المنتخب، وبالنظر إلى الخيارات التي يملكها فبإمكاننا اللعب بأساليب مختلفة».

ويمني الإنجليز النفس باستعادة كين حسه التهديفي إذ لم يترك حتى الآن أي بصمة في الكأس القارية وهو الذي توج هدافاً للدوري برصيد 25 هدفاً وبات أول لاعب إنجليزي يحقق هذا الانجاز منذ 16 عاماً.

ويبدو أن التعب ينال من كين الذي خاض 5092 دقيقة الموسم المنتهي مقابل 3707 دقائق لفاردي و1812 دقيقة لستوريدج (غاب فترة طويلة بسبب الإصابة).

وعلى رغم أن التاريخ يرجح كفة الإنجليز الذين حسموا المباريات الثلاث التي جمعتهم بسلوفاكيا، فإن مهمتهم لن تكون سهلة أمام الأخيرة التي أنعشت آمالها بفوز تاريخي على روسيا في الجولة الثانية.

والتقى المنتخبان في تصفيات كأس أوروبا 2004، وفاز الإنجليز بنتيجة واحدة ذهاباً وإياباً 2-1، قبل أن يكرموا وفادة سلوفاكيا برباعية نظيفة في مباراة ودية في (مايو/ أيار 2009).

وتملك سلوفاكيا بدورها ترسانة من اللاعبين الموهوبين في مقدمتهم صانعا الفوز على روسيا لاعب وسط الغرافة القطري فلاديمير فايس ونجم نابولي الإيطالي ماريك هامشيك، بالإضافة إلى القائد قطب دفاع ليفربول الإنجليزي مارتن سكرتل الذي قد يلاقي زميله ستوريدج.

ويلز لتأهل تاريخي

لا تختلف حال ويلز عن سلوفاكيا وترصد بدورها تأهلاً تاريخيّاً إلى ثمن النهائي في أول مشاركة لها في النهائيات القارية وثاني مرة في بطولة كبرى بعد مونديال 1958 عندما بلغت ربع النهائي، وذلك عندما تلتقي روسيا الجريحة في تولوز.

وصنفت مواجهة المنتخبين بين المباريات «الأكثر خطورة» عقب أحداث الشغب التي اندلعت بين المشجعين الروس والإنجليز قبل مواجهة المنتخبين السبت قبل الماضي في مرسيليا.

وتعول ويلز على نجمها وريال مدريد الإسباني غاريث بايل الذي سجل هدفين حتى الآن من ركلتين حرتين أمام سلوفاكيا (2-1) وإنجلترا (1-2).

وأكد بايل أن ويلز تملك مصيرها بيدها، وقال: «صحيح أننا كنا مستائين جدّاً عقب المباراة (ضد الإنجليز) والخسارة بتلك الطريقة. ولكن يتعين علينا أن ننسى ذلك، لقد انتهت المباراة، نحن متحمسون جداً لخوض المباراة الأخيرة في الدور الأول، هناك مكاسب كثيرة والأمة بكاملها تساندنا. سنحاول استغلال الفرصة من أجل التأهل».

وستضمن ويلز التأهل مباشرة في حال فوزها، ولكنها ستضطر إلى انتظار انتهاء مباريات الجولة الأخيرة في المجموعات الست لمعرفة مصيرها في حال التعادل (وتعادل إنجلترا وسلوفاكيا) أو الخسارة.

في المقابل، ستكون روسيا مطالبة بالفوز لضمان مواصلة مشوارها في الكأس القارية وهي التي تتطلع إلى تعويض آخر خيبتين لها في بطولة كبرى، بعد خروجها من الدور الأول للبطولة قبل أربع سنوات ومن دور المجموعات في مونديال البرازيل 2014، وتعتبر كأس أوروبا الحالية آخر تجربة فعلية لها قبل استضافة مونديال 2018.