تقدم العراق على السعودية وانتزع منها مكانتها للمرة الأولى كأكبر مورد للنفط إلى الهند في الربع الذي انتهى في يونيو/ حزيران 2016، بدعم من مبيعات الخام الثقيل مخفض السعر الذي تحتاجه المصافي لإنتاج البيتومين، الذي يستخدم في إنشاء الطرق، في ثالث أكبر بلد مستهلك للخام في العالم.

وجرت العادة على أن تتصدر شركة أرامكو الحكومية السعودية للنفط قائمة موردي الخام إلى الهند، وقد تواجه الرياض ضغوطا من أجل تقديم تخفيض أكبر على أسعار الخام لاستعادة الحصة السوقية، وبخاصة قبيل الإدراج المزمع للشركة في البورصة.

وشكل النفط العراقي نحو 20 في المئة من واردات الهند في الربع الثاني ارتفاعا من 16 في المئة قبل عام بحسب مصادر في القطاع وبيانات تتبع حركة الملاحة التي تجمعها تومسون رويترز.

وهبطت حصة السعودية في السوق الهندية خلال تلك الفترة إلى نحو 18 في المئة من 20 في المئة العام الماضي، مما يجعل العراق متفوقا على المملكة للمرة الأولى في ربع كامل.

وفي مواجهة المنافسة على الحصة السوقية خفضت أرامكو هذا الشهر سعر البيع الرسمي لخامها الخفيف في أغسطس/ آب إلى آسيا بأكبر وتيرة في 9 أشهر، لكن محللين حذروا من أنها قد تحتاج لمزيد من التخفيض.

وظلت أرامكو ترفع الأسعار على مدار الأشهر الأربعة السابقة، مما قاد البعض إلى الاعتقاد بأنها تستعد لإنهاء مساعيها لتوسيع الحصة السوقية.

وقال إحسان الحق كبير المحللين لدى كيه.بي.سي إنرجي للاستشارات في المملكة المتحدة: «إذا كانت أرامكو تريد زيادة حصتها السوقية، فسيتعين عليها التوصل إلى اتفاقيات طويلة الأجل، أو عرض الخام بسعر أكثر جاذبية مقارنة بالمنافسين».

وخسرت أكبر دولة منتجة للنفط داخل منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك) أرضية في عدد من الأسواق الكبرى ومن بينها روسيا والصين، كما أنها تواجه تهديدا من إيران التي تعزز صادراتها منذ إلغاء العقوبات التي كان يفرضها الغرب عليها.

ويأتي الانخفاض في الحصة السوقية في الوقت الذي تستعد فيه المملكة لإدراج شركة أرامكو السعودية وأصول أخرى في البورصة من أجل جمع مليارات الدولارات للمساعدة في سد عجز الموازنة الناتج عن تدني أسعار النفط.

يزيد الطلب على خام البصرة الثقيل العراقي من قبل شركات التكرير الهندية منذ طرح ذلك النوع من الخام العام الماضي.

والكثير من المصافي الهندية لديها القدرة على معالجة تلك الأنواع الأثقل من الخام والتي تباع أيضا بتخفيض كبير في السعر مقارنة بأنواع الخام الأخرى.

بالإضافة إلى ذلك فإن خام البصرة الثقيل جيد أيضا لإنتاج البيتومين الذي يستخدم في إنشاء الطرق. وتسعى الهند لبناء طرق بطول 40 كيلومترا (25 ميلا) يوميا خلال العام المالي الجاري، في إطار جهود رئيس الوزراء ناريندرا مودي من أجل تحسين البنية التحتية.

وقال بي.كيه نامديو رئيس قطاع المصافي لدى هندوستان بتروليوم، في إشارة إلى تعدد استخدامات خام البصرة الثقيل وتنافسية سعره «عندما تقارنه بأنواع الخام الثقيل الأخرى المنافسة تجده في المرتبة الأولى». غير أن الطلب على خام البصرة من المرجح أن يتراجع مؤقتا خلال فصل الأمطار الموسمية الحالي في الهند، عندما يتباطأ بناء الطرق. وقال نامديو إن المصافي قد تتحول إلى أنواع الخام المنافسة مثل مربان والخام العربي الخفيف.

وفي الربع الممتد من أبريل نيسان إلى يونيو/ حزيران ارتفعت واردات الهند من الخام من العراق بنحو 34 في المئة إلى 847 ألف برميل يوميا، في حين بلغ حجم وارداتها من المملكة العربية السعودية 768 ألف برميل يوميا بحسب ما تظهره البيانات.

لكن في يونيو/ حزيران وحده تراجعت صادرات النفط الهندية من العراق بنحو 13 في المئة مقارنة بالعام السابق حيث استعادت المملكة العربية السعودية مكانتها على رأس قائمة الموردين في ذلك الشهر.

غير أن مسئولين في شركات تكرير هندية قالوا إن مشاكل التحميل أسهمت في تقليص واردات النفط من العراق، ومن المتوقع أن يعود الطلب بعد انتهاء فترة الأمطار الموسمية في سبتمبر/ أيلول.