يبدأ مانشستر سيتي حملة الدفاع عن لقبه بطلاً لكأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة في كرة القدم بمواجهة سوانسي سيتي في الدور الثالث.

وفاز سيتي باللقب في النسخة الماضية تحت إشراف مدربه السابق التشيلي مانويل بيليغريني بتغلبه على ليفربول 3-1 بركلات الترجيح (الوقتان الأصلي والإضافي 1-1) في المباراة النهائية، رافعاً رصيده إلى أربعة ألقاب. وحذر المدرب الاسباني الجديد بيب غوارديولا لاعبيه من مغبة التراخي بعد انطلاقة رائعة شهدت فوزه في المباريات الثماني التي خاضها هذا الموسم في مختلف المسابقات وتصدره الدوري الإنجليزي الممتاز بفارق نقطتين عن اقرب منافسيه بعد فوز رائع على بورنموث برباعية نظيفة السبت الماضي. وكانت المرة الخامسة التي يسجل فيها السيتيزين 3 أهداف أو أكثر في مباراة واحدة هذا الموسم. وقال غوارديولا: «التراخي ليست كلمة موجودة في قاموسي، هذا الأمر لن يحصل طالما انأ مدرب مانشستر سيتي». وأضاف «لا يجب القول بأن الأمور وردية بعد الانطلاقة الجيدة التي حققناها، لقد قيل لي بأن الدوري الإنجليزي صعب للغاية وأنا أوافق على هذا الأمر».

وتبرز المواجهة بين ليستر سيتي بطل الدوري المحلي الموسم الماضي وتشلسي، وخصوصاً أنها تجمع بين مدربين ايطاليين هما كلاوديو رانييري وانطونيو كونتي.

ويدخل الفريقان المباراة على طرفي نقيض، فبعد بداية مهتزة في حملة الدفاع عن اللقب المحلي، نجح ليستر سيتي في النهوض من كبوته وحقق فوزين رائعين الأسبوع الماضي تمثلا بالفوز على كلوب بروج البلجيكي 3- صفر في عقر دار الأخير في باكورة مشاركاته في دوري أبطال أوروبا، قبل أن يتغلب بالنتيجة ذاتها على ضيفه بيرنلي بفضل ثنائية للجزائري إسلام سليماني الوافد إليه مطلع الموسم الحالي.

أما تشلسي فسقط على أرضه أمام ليفربول 1-2 في افتتاح الجولة الأخيرة يوم الجمعة الماضي. في المقابل، يأمل مانشستر يونايتد أن يضع حدّاً لثلاث هزائم متتالية في مختلف المسابقات عندما يحل ضيفاً على نورثامبتون الذي أخرج وست بروميتش البيون من الدرجة الممتازة بركلات الترجيح بعد تعادلهما 2-2 في الدور الثاني.

ويلتقي ليفربول حامل الرقم القياسي بتسعة ألقاب مع دربي كاونتي، ويحل أرسنال أيضاً ضيفاً على نوتنغهام فوريست.