يبدأ فريقا مانشستر يونايتد وليفربول سلسلة من المباريات ذات العيار الثقيل ببطولة الدوري الانجليزي الممتاز لكرة القدم (البريميرليغ)، والتي ربما تلعب دورا مهما في حسم الصراع على لقب المسابقة.

ويلتقي الفريقان على ملعب (أولد ترافورد) معقل يونايتد غدا (الأحد) في قمة مباريات المرحلة الحادية والعشرين للبطولة، في بداية سلسلة من المواجهات الحاسمة التي ستدور بين الفرق الستة الأوائل في ترتيب المسابقة خلال المراحل السبعة المقبلة.

ويتربع تشلسي على الصدارة برصيد 49 نقطة، بفارق 5 نقاط، أمام أقرب ملاحقيه ليفربول، الذي يتفوق بنفس العدد من النقاط على مانشستر يونايتد، القابع في المركز السادس.

ويبدو كلا الفريقين في حالة جيدة هذا الموسم، إذ خسر ليفربول مباراة وحيدة فقط خلال مبارياته الـ18 الأخيرة ببطولة الدوري، فيما حقق مانشستر يونايتد 9 انتصارات متتالية في مختلف البطولات.

وعلى رغم فوز يونايتد 2/ صفر على ضيفه هال سيتي في ذهاب الدور قبل النهائي لبطولة كأس رابطة المحترفين يوم الثلثاء الماضي، طالب مدرب الفريق البرتغالي جوزيه مورينهو لاعبيه ببذل المزيد من الجهد خلال مواجهة ليفربول المرتقبة.

وقال مورينهو: «ينبغي على اللاعبين أن يقدموا مستوى أفضل، وينبغي علي تطوير أدائي، أما الجماهير، إنني آسف، فإنهم بحاجة للتحسن أيضا».

وأوضح المدرب البرتغالي المثير للجدل «نحن مسئولون عن مشاركة الجماهير في المباراة. إذا لعبنا بشكل جيد، فإن الفضل سيرجع لدعمهم وحماستهم، إنهم يأتون إلى أرض الملعب للعب معنا».

وأضاف مورينهو «لدينا جماهير رائعة، أشعر أننا أمام مواجهة خاصة بالنسبة لنا يوم الأحد - إنه لقاء خاص لمشجعي مانشستر يونايتد. لذلك فإنني أدعوهم بألا يأتوا إلى المسرح، ولكن للعب معنا».

في المقابل، يسعى ليفربول لاستعادة اتزانه خلال اللقاء، بعدما واصل عروضه الباهتة في الآونة الأخيرة، بخسارته صفر/ 1 أمام مضيفه ساوثهامبتون الأربعاء الماضي في ذهاب قبل نهائي كأس الرابطة. وحث مدرب الفريق الألماني يورغن كلوب لاعبيه بضرورة التركيز سريعا في مباراة يونايتد.

وصرح كلوب للصحافيين يوم الاثنين الماضي «إن مواجهة مانشستر يونايتد لا تختلف عن مواجهاتنا مع إيفرتون (في ديربي ميرسيسايد)، إنها دائما ما تتسم بطبيعة خاصة». وأشار مدرب ليفربول «دائما ما ندع موعد المباراة وفارق النقاط بين الفريقين جانبا، إنه ديربي، ونحن بحاجة للاستعداد له بقوة». واختتم كلوب تصريحاته قائلا: «سنكون على أتم الاستعداد».

ويرغب تشلسي في بدء سلسلة أخرى من الانتصارات عندما يحل ضيفا على ليستر سيتي (حامل اللقب) اليوم (السبت).

ووضع توتنهام هوتسبير حدا لسلسلة انتصارات الفريق الأزرق التي دامت طوال 13 مباراة متتالية بعدما تغلب عليه 2/ صفر في المرحلة الماضية.

ويترقب توتنهام ومانشستر سيتي، صاحبي المركزين الثالث والرابع على الترتيب، تعثر ليفربول أمام يونايتد من أجل الانقضاض على المركز الثاني، لاسيما وأنهما يتأخران عن الفريق الأحمر بفارق نقطتين فقط. ويبحث توتنهام عن انتصاره السادس على التوالي في المسابقة حينما يستضيف ويست بروميتش ألبيون اليوم (السبت)، فيما يخرج مانشستر سيتي لملاقاة مضيفه إيفرتون غدا (الأحد).

ويلتقي أرسنال، صاحب المركز الخامس، مع مضيفه سوانسي سيتي، فيما يلتقي بيرنلي مع ضيفه ساوثهامبتون، وهال سيتي (متذيل الترتيب) مع بورنموث، وسندرلاند مع ستوك سيتي، وواتفورد مع ميدلسبره، وويستهام يونايتد مع كريستال بالاس في بقية مباريات المرحلة.