قال وزير الخارجية الاميركي كولن باول ان ياسر عرفات «هو الزعيم الشرعي للفلسطينيين» واصفا اياه بأنه «فاشل» واعرب عن أمله في ظهور زعماء آخرين.

اسمه المتداول ياسر عرفات، لكن وثيقة ولادته تحمل اسم «محمد عبد الرؤوف عرفات القدوة» وأمه حميده أبو السعود.

ولد في ديسمبر (كانون الاول) العام 1929. يقول هو أنه ولد في القدس، بينما يذكر آخرون غزة أو القاهرة.

هو الخامس بين سبعة أشقاء، وأمضى أيام فتوته في غزة حيث التحق بمدرسة الزيتون الثانوية.

يقول انه شارك في حرب فلسطين العام 1948 وفي مقاومة العدوان الثلاثي على مصر العام 1956.

درس الهندسة في جامعة فؤاد الاول (القاهرة الآن).

تزوج من سهى الطويل في العام 1992.

هو الذي عبر إلى فلسطين وقاتل الاحتلال في العام 1967، وقاد المقاومة الفلسطينية في الاردن ولبنان، وانتقل بها بحرا إلى المنافي العربية