ولد الشيخ أحمد ياسين في إحدى قرى قطاع غزّة العام 1938م، وفي بدايات شبابه تعرض لحادث أصابه بالشلل التام، إلا أنه أكمل دراسته، وعمل مدرِّسا للغة العربية بعد حصوله على الثانوية العامة، سعى لإكمال دراسته في جامعة عين شمس في مصر، إلا أنه لم يتمكن من إكمالها بسبب ظروف كثيرة ألمت به، اعتقل 1982م بتهمة حيازة أسلحة وتشكيل تنظيم عسكري، وأصدرت عليه المحكمة الإسرائيلية حكما بالسجن ثلاثة عشر عاما، إلا أنه أفرج عنه في العام 1985م في إطار عملية تبادل للأسرى بين سلطات الاحتلال الإسرائيلية والجبهة الشعبية لتحرير فلسطين القيادة العامة، بعدما أمضى في السجن أحد عشر شهرا.

أسس الشيخ أحمد ياسين مع مجموعة من النشطاء الإسلاميين حركة المقاومة الإسلامية حماس مع اندلاع الانتفاضة الفلسطينية العام 1987م. داهمت قوات الاحتلال الإسرائيلية بيته في أغسطس/ آب العام 1988م، وقامت بتفتيشه، ثم ألقت القبض عليه ليله الثامن عشر من مايو العام 1989م، وبعد حكم عليه. أصدرته محكمة عسكرية إسرائيلية في شهر أكتوبر/ تشرين الأول العام 1991م ـ حكم عليه بالسجن المؤبد مدى الحياة، وقام بتأسيس حركة المقاومة الإسلامية حماس بجهازيها السياسي والعسكري. أفرج عنه يوم الأربعاء الأول من أكتوبر العام 1997م بموجب اتفاق تم التوصل إليه بين الأردن وإسرائيل في عملية تبادل لعميلين للموساد حاولا اغتيال رئيس المكتب السياسي لحركة حماس في الأردن خالد مشعل