ولد جمال عبدالناصر في حي باكوس بالإسكندرية العام 1918 لأسرة تنتمي إلى قرية بني مرّة بمحافظة أسيوط في صعيد مصر، وأنهى دراسته الابتدائية في قرية الخطاطبة إحدى قرى دلتا مصر، ثم سافر إلى القاهرة حيث استكمل دراسته الثانوية ليلتحق بعد فترة من دراسته القانون بالكلية الحربية حيث تخرج منها برتبة ملازم ثان العام 1938. شارك في حرب 1948 ولعل الهزيمة العربية في تلك الحرب وقيام دولة إسرائيل هما المحفزان اللذان دفعاه وزملاءه الضباط للقيام بثورة 23 يوليو/ تموز 1952. كان له دور كبير في تشكيل وقيادة مجموعة سرية في الجيش أطلقت على نفسها اسم «الضباط الأحرار» حيث انتخب رئيسا للهيئة التأسيسية في 1950.

نجح تنظيم «الضباط الأحرار» ليلة 23 يوليو 1952 في القيام بانقلاب عسكري أسفر عن طرد الملك فاروق وانهاء الحكم الملكي وإعلان الجمهورية. وبعد ان استقرت الأوضاع تم تشكيل مجلس قيادة للثورة مكون من 11 عضوا برئاسة اللواء حرب محمد نجيب. سرعان ما دب الخلاف بين الرجلين أسفر عن إعفاء نجيب من جميع مناصبه. وفي يونيو/ حزيران 1965 أصبح رئيسا منتخبا للجمهورية.

في 26 أكتوبر/ تشرين الأول 1954 تعرض لمحاولة اغتيال فاشلة في ميدان المنشية بالإسكندرية استغلها للتخلص من جماعة الاخوان المسلمين فزج بهم في السجن الحربي.

في 22 فبراير/ شباط 1958 أعلن عبدالناصر اتحادا يضم مصر وسورية أطلق عليه اسم «الجمهورية العربية المتحدة» لكن الاتحاد لم يستمر طويلا فانفصلت الدولتان العام 1961