ولد في ولاية تلمسان العام 1937، وأنهى تعليمه الثانوي وتابع دراسته الجامعية في قسم الفلسفة، وأثناءها انضم الى جبهة التحرير الوطنية ضد الاستعمار الفرنسي، ليعتقل هو ورفاقه في حرب الكفاح والاستقلال.

عند اطلاق سراحه أصبح أمينا عاما للطلاب المسلمين الجزائريين.

التحق في الخدمة في جيش التحرير الوطني وبدأ كضابط اركان، الى ان اعتلى منصب رئيس الاركان العامة، مكلفا بعدة مهمات عسكرية وسياسية.

عيّن وزيرا للشباب والسياحة العام 1963، وكان يشغل مقعد نائب عن ولاية تلمسان في البرلمان الجزائري.

العام 1964ترأس الوفد الوزاري الجزائري للمفاوضات الفرنسية الجزائرية التي استهدفت حل المشكلات الادارية والتجارية المعلقة بعد الاستقلال.

في العام 1964 عيّن وزيرا للخارجية. لينشط في ترأس الوفد الجزائري لوزراء دول عدم الانحياز في القاهرة / ودار السلام / ولوساكا / وليما.

كان عضو الوفد في مؤتمر القمة في القاهرة العام 1967، ومؤتمر قمة الخرطوم . ومؤتمر البلدان الاسلامية في الرباط 1969 ولاهور 1974.

وصل الى قصر الشعب كرئيس سابع للجزائر منتخبا في 15 ابريل/نيسان 1999. في اصعب ظروف تمر على بلاده منـذ الاستعمار الفرنسي ليطرح قانون الوئام الوطني داعيا الجزائريين لاستعادة السلم المدني. وتعهد بالقضاء المـبرم على العنف والتطرف. فكرا، وقولا، وفعلا.

ودعى قادة الجيش بالغاء قانون الطوارئ، وحل الازمة القومية للشعب الامازيغي. وتبنيه لخط متساهل مع القادة الاسلامين والبربر، على رغم كل الصعوبات القصوى والمآسي الدموية والاغتيالات المنظمة وتحفظ المـؤسسة العسكرية