هو اكثر السياسين شعبية في تركيا.

ولد إردوغان لأسرة فقيرة في العام 1954، وكان والده عنصرا في خفر السواحل في مدينة ريزه على ساحل تركيا على البحر الأسود.

وكان في الثالثة عشرة من العمر حين قرر والده الانتقال إلى اسطنبول على أمل ضمان مستقبل أفضل لأطفاله الخمسة ولكن تعين على رجب طيب، وهو في سن المراهقة، أن يبيع «الليموناضة» وكعك السمسم في شوارع الأحياء التي تتسم بقدر أكبر من القسوة في اسطنبول.

درس في مدرسة إسلامية ولعب كرة القدم على سبيل الاحتراف.

حائز على درجة جامعية في الإدارة من جامعة مرمرة في اسطنبول ولا يتحدث أية لغة اجنبية وتعتبر معرفته الاقتصادية وما يخص العالم الخارجي متواضعة.

انضم إلى الحركة الاسلامية وهناك التقى نجم الدين أربكان وجاءت أول مواجهة له مع القانون والسلطة بُعيد الانقلاب العسكري في العام 1980.

شهد عمله السياسي تطورا سريعا في حزب الرفاه كما كان الحزب الإسلامي يعرف إلى أن حظر في العام 1998

في العام 1994 أصبح عمدة اسطنبول ولقد شهد له منتقدوه آنذاك بأنه أحرز الكثير من التغيرات الايجابية في المدينة.

يتمتع اردوغان بخلفية والتزام اسلامي اجتذب الاسلاميين اليه على رغم تصريحاته المتكررة بأنه غير متشدد.

في العام 1998 ادين بتهمة التحريض على الكراهية الدينية من خلال قصيدة شعرية كتبها هو، وحكم عليه بالسجن عشرة شهور ولكن اطلق سراحه بعد اربعة اشهر.

حظر عليه الترشح في الانتخابات او شغل المناصب السياسية بسبب سجله الجنائي وقد جادل إردوغان ومحاموه بأن التغييرات الأخيرة في التشريعات التركية التي تنظم حرية التعبير التي تجعل من إدانته باطلة.

حاول اردوغان التنصل من رؤيته الإسلامية المتشددة والتي عرفت عنه في الماضي من خلال رسم صورة أكثر انفتاحا باعتباره محافظا مؤيدا للغرب وحرصه على تكرار أن عضوية تركيا في حلف الناتو مهمة ومفيدة ولكن العلمانيين والجنرالات الأتراك ينظرون إلى اعتداله بشيء من التشكيك.

جاءت نتائج الانتخابات التركية لصالح حزب اردوغان إذ أعلن فوز حزب العدالة والتنمية بأغلبية كبيرة وبهذا يحتل اكثر من ثلثي المقاعد البرلمانية ويؤهله لإجراء تغييرات في الدستور وتشكيل الحكومة المقبلة في تركيا