أعلن باحثون اكتشافهم كائنات حية دقيقة متحجرة تعود إلى ما بين 3.77 مليارات سنة كحد أدنى و4.29 مليارات ما يجعلها أقدم دليل على وجود الحياة على الأرض، على ما أظهرت دراسة.

وقد اكتشف هؤلاء العلماء هذه الكائنات الحية الدقيقة في طبقات من الكوارتز في موقع حزام نوفواغيتوك الجيولوجي في شمال شرق كيبيك (كندا). ونشرت النتائج في مجلة «نيتشر». وقال ماثيو ديدو من جامعة «يونيفرسيتي كوليدج لندن» في شريط نشر على موقع المجلة: «بفضل صور التقطت بالليزر للعينات المأخوذة تمكّنا من تحديد وجود متحجرات دقيقة هي الأقدم في العالم»، موضحاً أن قطرها يبلغ نصف قطر شعرة بشرية، أما طولها فقد يصل إلى نصف ميليمتر.

وأكد ماثيو دود أن «الأهم في هذه الاكتشافات هو أن الحياة تمكّنت من الانطلاق بشكل مبكر على الأرض ما يطرح أسئلة مثيرة للاهتمام»، حول ما حصل على المريخ ومناطق أخرى من الكون. وتساءل: «هل حصل الأمر نفسه على كواكب أخرى؟». ورصدت هذه الكائنات الحية الدقيقة في حزام نوفواغيتوك، وهو نتوء يمتد على طول سواحل كيبيك المعروفة بأنها تحوي أقدم صخرة مكتشفة حتى الآن (4.29 مليارات سنة). وأوضح دومينيك بابينو من الجامعة نفسها، والمشرف الرئيسي على الدراسة: «لقد تم تأريخها بوسيلة موثوق بها إلا أنها لا تزال محط جدل». وأضاف أن العلماء توخوا الحذر وقدّروا أن هذه المتحجرات تعود بالحد الأدنى إلى «3.77 مليارات سنة». وهذا يعني أنها أقدم بـ 300 مليون سنة من أقدم متحجرات كائنات حية دقيقة عثر عليها حتى الآن. وقد وجدت هذه المتحجرات في أستراليا وتعود إلى 3.460 مليارات سنة على ما أوضح دومينيك بابينو.