الزعيم الكردي جلال الطالباني واحد من ابرز الزعماء الاكراد، فهو الآن الأمين العام للاتحاد الوطني الكردستاني، ولد في قرية كلخان بالقرب من سد دوكان الحالي العام 1933، ودرس في المدارس الكردية في كويسنجن والمتوسطة في اربيل والثانوية في كركوك، وتعلم اللغة العربية في اثناء دراسته الثانوية في مدينة كركوك التي تقاسمها الاكراد والعرب والتركمان.

منذ السنة الثالثة عشرة بدأ حياته السياسية في الاتحادات الطلابية الكردية، وفي العام 1951 حينما كان عمره 18 عاما اصبح عضوا في اللجنة المركزية للحزب الديمقراطي الكردستاني، وفي ذلك العام التحق بالمدرسة الطبية ولكنه فصل منها فيما بعد لنشاطه السياسي، والتحق بمدرسة الحقوق وقد فصل ايضا من هذه المدرسة العام 1955، وفي هذا العام اصبح الأمين العام لاتحاد الطلبة الاكراد. وبعد قيام ثورة 1958 عاد إلى دراسة الحقوق في بغداد واصدر صحيفة «خباث» وبعد اكمال دراسته الجامعية دخل إلى الخدمة العسكرية، وعندما أندلعت الثورة الكردية من جديد العام 1961 التحق الطالباني بالثورة واصبح احد اعمدتها الاساسية، وترقى في مراكزه الحزبية حتى اصبح عضوا في المكتب السياسي للحزب الديمقراطي الكردستاني الذي انشق عليه فيما بعد إذ شكل الاتحاد الوطني الكردستاني الحالي من تجميع عدد من الاحزاب والاتحادات الكردية الصغيرة.

غادر الطالباني إلى اوروبا في سنوات لاحقة من العام 1961، وعمل في الميادين الطلابية والسياسية خارج العراق، وفي العام 1964 شكل حزبه الخاص والذي دعاه «الاتحاد الوطني الكردستاني» وعاد إلى الداخل في نهاية الستينات وبداية السبعينات، وفي مطلع السبعينات لعب دورا مهما في التهيئة لظهور اتفاق مايو/ اذار للحكم الذاتي لكردستان العراق، ولكن الظروف اللاحقة ادت كما هو الحال للقيادات الكردية الاخرى إلى خروج الاكراد من اتفاق الحكم الذاتي مع النظام الحاكم في بغداد.

وفي الثمانينات كان الطالباني يقترب من الثورة الايرانية، وينسق العمل مع القيادات الكردية، حتى اتفاق آذار العام 1991 التي حرر خلالها الاكراد منطقة كردستان وعاد الطالباني من مقر اقامته في سورية، واسس مع البرازاني اول حكومة محلية وبرلمان كردي، ولكن الخلافات ما بينهما ادت إلى سيطرة الطالباني على السليمانية واقامة حكومة تابعة لحزبه فيها بينما اقام البرازاني حكومة مماثلة في آربيل.

الان ينشط الطالباني في سياق العمل مع المعارضة العراقية، وتصعيد معارضته لحكومة بغداد ويطرح مطلبا جديدا هو «الفيدرالية الكردية» في اطار نظام ديمقراطي فيدرالي لعموم العراق