أعلن منظمو جائزة استراليا الكبرى، إحدى مراحل بطولة العالم لسباقات سيارات فورمولا 1 رفضهم لضغوط بيرني ايكليستون مالك الحقوق التجارية للفئة الأولى بهدف إقامة سباق ليلي.

وكان ايكليستون حذر نهاية الأسبوع الماضي أن استراليا قد تخسر شرف تنظيم السباق الذي تحتضنه منذ 23 عاما بعد 2010، معتبرا أن فورمولا 1 قد لا تجدد عقدها مع المنظمين للسباق الاسترالي في ظل ورودها طلبات أخرى من مدن أكثر إثارة للاهتمام لناحية إدخال أموال إضافية إلى البطولة العالمية، وجذب عدد اكبر من المعلنين والمشاهدين ضاربا المثل بالهند وروسيا وكوريا الجنوبية.

وينحصر مطلب ايكليستون من القيمين والحكومة المحلية في إقامة السباق خلال فترة مسائية حتى يتناسب مع فارق التوقيت الأوروبي ويتيح بالتالي أمام عدد أكبر من المتابعين في القارة الأوروبية من مشاهدته عبر شاشات التلفزة. ويدعو ايكليستون إلى سير استراليا على خطى سنغافورة التي ستستضيف أول سباق ليلي في 28 سبتمبر/ أيلول المقبل على «حلبة شوارع»، إلا أن رئيس اللجنة المنظمة لجائزة استراليا رون واكر أكد أنه لن يتم تغيير موعد سباق ملبورن على رغم الخسائر المالية التي قد ترتد سلبا على مستقبل هذه الرياضة في استراليا.

وسبق أن تكبدت الحكومة المحلية خسائر بقيمة 35 مليون دولار في 2007، وهذا الرقم مرشح للارتفاع إلى 40 مليون في السنة الحالية بعد نهاية السباق الافتتاحي للموسم الجديد على حلبة «ألبرت بارك» في 16 مارس/ آذار المقبل، علما أن الحدث خسر نحو 120 مليون دولار منذ نقله من اديلاييد إلى ملبورن في العام 1996.

واعترف وزير الدولة جون برامبي أن هناك بعض الشكوك بشأن مستقبل السباق الذي برأيه قد يصبح مكلفا لدافعي الضرائب، فيما أفاد واكر أنه تم الاتفاق مع القيمين على الفئة الأولى بتقديم موعد انطلاق السباق 90 دقيقة، مشيرا إلى أنه تمت مناقشة إقامة سباق ليلي مرات عدة مع ايكليستون، وان الأخير يعلم جيدا أن الفكرة لن تترجم على الأرض.

من ناحيته، قال وزير السياحة تيم هولدينغ إنه يجب الاستمرار بتنظيم السباق في ملبورن لكونه يدر أموالا جراء توافد السياح لمتابعته، وهو يعد الحدث الأبرز في الولاية.