استعاد سان أنطونيو سبيرز حامل لقب الموسم الماضي توازنه، وقلص النتيجة إلى (1/2) مع منافسه نيو أورليانز هورنتس بفوزه عليه (110/99)، في المباراة الثالثة التي جمعت بينهما في الدور نصف النهائي من المجموعة الغربية، وتقام المباراة الرابعة أيضا على ملعب سان أنطونيو.

وساهم النجم الأرجنتيني مانو جينوبيلي وزميله الفرنسي توني باركر بشكل كبير في فوز فريقهما بتسجيل كل منهما 31 نقطة لينعش آماله بالدفاع عن لقبه، وأضاف النجم المخضرم تيم دنكان 16 نقطة و13 متابعة، في المقابل كان كريس بول الأفضل تسجيلا في صفوف نيو أورليانز (35 نقطة و9 تمريرات حاسمة).

وبدأ نيو أورليانز المباراة بقوة بتسجيله النقاط الثماني الأولى، لكن باركر سجل 10 نقاط لينهي فريقه الربع الأول متخلفا بفارق نقطتين فقط، وكان اللعب متكافئا في الربع الثاني وانتهى بتقدم سان أنطونيو (56/54).

وصرح جينوبيلي: «هذه المباراة كانت بمثابة المباراة السابعة بالنسبة إلينا، وكنا ندرك تماما بأنه في حال خسارتنا فيها فإننا سنودع اللقب منطقيا»، وأضاف «الفارق في هذه المباراة أننا لعبنا بقوة وكفاح خلافا لما كانت عليه الحال في المباراتين الأوليين، كما أننا نجحنا في الرميات الثلاثية».

ولم يرتكب سان أنطونيو الأخطاء ذاتها التي وقع فيها وتحديدا في الربع الثالث في المباراتين الأوليين، ونجح في حسمه هذه المرة في مصلحته (29/22) ليدخل الربع الأخير متقدما بفارق خمس نقاط (83/78).

وقال مدرب سان أنطونيو غريغ بوبوفيتش: «خضنا مباراة قوية وفرضنا إيقاعنا ولياقتنا البدنية منذ البداية، وكان هذا مفتاح الفوز لنا».

وفي مباراة ثانية في الدور ذاته في المجموعة الشرقية، حقق بوسطن سلتيكس فوزه الثاني على التوالي على كليفلاند كافالييرز وتغلب عليه (89/73)، إذ سجل بول بيرس 19 نقطة وأضاف زميلاه راي آلن 16 نقطة وكيفن غارنيت 13 نقطة و12 متابعة.

وعانى نجم كليفلاند ليبرون جيمس خلال المباراة، نظرا للرقابة اللصيقة التي فرضت عليه فاكتفى بتسجيل 21 نقطة.

ويستضيف كليفلاند المباراة الثالثة يوم السبت أملا في تحقيق أول فوز، وعن ذلك أوضح غارنيت: «سنحاول الفوز في أول مباراة في كليفلاند لنصعب من مهمة الفريق المضيف، مهمتنا لن تكون سهلة، لأن كليفلاند صعب المراس على أرضه كما أن جمهوره يؤازره بقوة».