يسعى رينجرز إلى أنْ يصبح أول ناد اسكتلندا يحرز إحدى الكؤوس الأوروبية منذ العام 1983 عندما يلتقي زينيت سان بطرسبرغ في نهائي كأس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم اليوم (الأربعاء) على ملعب «سيتي اوف مانشستر» في مدينة مانشستر الانجليزية الشمالية.

وكان أبردين آخر فريق يحرز كأسا أوروبية (كأس الكؤوس) العام 1983 عندما تغلب على ريال مدريد الإسباني العريق 2/1 بعد التمديد بقيادة مدرب مانشستر يونايتد الحالي السير اليكس فيرغسون.

ولم يرشح احد، الفريقين لبلوغ النهائي، لكن لا يتخلف اثنان حاليا بأنهما استحقا خوض مباراة القمة، رينجرز؛ لأنه تخطى فرقا عريقة أمثال فيردر بريمن الألماني وسبورتينغ لشبونة البرتغالي، وفيورنتينا الايطالي، وزينيت سان بطرسبرغ لأنه تفوق على مرسيليا الفرنسي، وعلى باير ليفركوزن الألماني ومواطنه بايرن ميونيخ حتى انه نجح في تحقيق فوزين عريضين على الفريقين الأخيرين 4/1 و4/صفر على التوالي.

ويخوض رينجرز موسما ناجحا بجميع المقاييس بقيادة مدربه القدير والتر سميث الذي يسعى إلى إحراز ثلاثية رائعة هذا الموسم بعد إن قاد فريقه إلى إحراز كأس رابطة الأندية الاسكتلندية المحترفة، ويبدو في وضع جيد لإحراز اللقب المحلي علما بأنه يتخلف عن غريمه التقليدي سليتك بفارق أربع نقاط لكنه يملك مباراتين مؤجلتين إذا فاز بهما يتصدر بفارق نقطتين.

وانتقد سميث الحملة التي يتعرض لها فريقه واتهامه بأنه يلعب كرة دفاعية ولا يملك لاعبوه أية فنيات، ورد على هذا الأمر بقوله: «سمعت بان رينجرز يلعب كرة قدم سيئة، إذا كان فريقي سيئا إلى هذه الدرجة، فلماذا لا تتمكن الفرق الأخرى من التغلب علينا».

وأضاف «إذا كانت الفرق الأخرى تلعب جيّدا، فعليها مراجعة حساباتها إذا كانت لا تتمكن من التغلب علينا على رغم تفوقها علينا فنيا، على أيّ حال آمل أنْ تستمر الانتقادات حتى صبيحة اليوم التالي عندما نحرز كأس الاتحاد الأوروبي».

وحاول سميث الطلب من الاتحاد الاسكتلندي إطالة الدوري المحلي نظرا لضغط المباريات على رينجرز لكن الاتحاد المحلي لم يلب طلبه واضطر الفريق إلى خوض مباراة قوية ضد دندي يونايتد السبت الماضي، في حين لم يخض زينيت أية مباراة منذ 19 ابريل/ نيسان الماضي استعدادا للنهائي وأقام معسكرا تدريبيا في هولندا منذ أسبوع.

ولا يأبه مدرب رينجرز في حال اضطر فريقه إلى خوض ركلات الترجيح في حال استمرار التعادل مع زينيت في الوقت الإضافي خصوصا إن فريقه نجح مرتين هذا الموسم الأول في نصف نهائي كأس رابطة الأندية الاسكتلندية ضد سانت جونستون، ثم ضد فيورنتينا في نصف نهائي كأس الاتحاد.

وسيفتقد سميث في هذه المباراة جهود مهاجمه دانال كوزين للإيقاف بعد طرده في مباراة الفريق أمام فيورنتينا الإيطالي في الدور قبل النهائي للبطولة والتي حسمها رينجرز لصالحه بضربات الترجيح.

وعلى رغم ذلك سيكون لي ماكلوش مستعدا لخوض اللقاء بعد تعافيه من الإصابة في الكاحل والتي تعرض لها خلال مباراة الفريق أمام سلتيك الشهر الماضي كما حصل اللاعب على راحة تامة قبل مباراة اليوم ولم يشارك في المباراة التي تغلب فيها رينجرز 3/1 على دندي يونايتد هذا الأسبوع.

ويحتفل ماكلوش اليوم بعيد ميلاده الثلاثين وعلى الرغم من افتقاده للياقة المباريات يشعر اللاعب أنّ بإمكانه تأدية واجبه جيّدا اليوم في مانشستر.

وصرح ماكلوش لموقع النادي على الإنترنت قائلا: «الجميع اعتقدوا أنني لن أكون مع الفريق في مباراة النهائي الأوروبي. نرغب جميعا في اللعب ونريد أن نكون ضمن التشكيل الأساسي بما فيهم أنا. ولكن إذا لم يضمني والتر سميث سيكون عليّ أن ألتزم بقراره. إنّه الشيء نفسه بالنسبة إلى باقي اللاعبين».

في المقابل، يسعى زينيت سان بطرسبرغ إلى تكرار انجاز مواطنه سسكا موسكو الفائز باللقب العام 2004 على حساب سبورتينغ لشبونة البرتغالي (3/1) مستغلا صحوة الكرة الروسية في الآونة الأخيرة وبلوغها نهائيات كأس أوروبا المقررة الشهر المقبل.

ويعاني زينيت الذي يشرف على تدريبه المدرب الهولندي القدير ديك ادفوكات (مدرب رينجرز سابقا أيضا) من غياب مهاجمه الهداف بافل بروغربنياك هداف هذه المسابقة برصيد 10 أهداف بالتساوي مع مهاجم بايرن ميونيخ الايطالي لوكا توني، وذلك لنيله بطاقة صفراء ثانية في نصف النهائي.

ويثق الهولندي ديك أدفوكات في قدرة فريقه على تجاوز عقبة رينجرز نحو التتويج باللقب.

وقال أدفوكات: «بعد أن تغلبنا على بايرن قلت للاعبين: إذا لعبتم مثلما أديتم أمام بايرن ستكون فرصتكم جيدة في الفوز بالمباراة النهائية».

سجل كأس الاتحاد الأوروبي

في ما يلي السجل الكامل لمسابقة كأس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم منذ انطلاقها العام 1958 (سميت بكأس مدن المعارض حتى العام 1971):

- الأرقام القياسية: 3 ألقاب: برشلونة الاسباني (1958 و60 و66)، يوفنتوس الايطالي (1977 و1990 و1993)، إنتر ميلان الايطالي (1991 و94 و98)، ليفربول الانجليزي (1973 و76 و2001)، وفالنسيا الاسباني (1962 و1963 و2004)

- أكثر الدول ألقابا:11 لقبا: إسبانيا،10 ألقاب: انجلترا وايطاليا، 6 ألقاب: ألمانيا.