أنهى سائق سيتروين الفرنسي سيباستيان لوب بطل العالم في الأعوام الخمسة الأخيرة اليومين الأولين من رالي بريطانيا، المرحلة الثانية عشرة الأخيرة من بطولة العالم للراليات، في المركز الأول بفارق كبير عن منافسه الفنلندي ميكو هيرفونن سائق فورد.

وقطع لوب الذي يتخلف بفارق نقطة واحدة عن هيرفونن المتصدر، المراحل الخاصة الـ12 الأولى بزمن 2.32.21.4 ساعة موسعا الفارق من 5.3 ثانية في اليوم الأول إلى 30.2 ثانية في اليوم الثاني، وتبادل الإسباني داني سوردو والنرويجي بيتر سولبرغ المركزين الثالث والرابع، فيما بقي السائق الفرنسي سيباستيان أوجيه (سيتروين سي 4 أيضا) في المركز الخامس.

وكان لوب أشعل المنافسة على لقب موسم 2009 بعدما توج بطلا لرالي كاتالونيا، وأصبح على بعد نقطة واحدة من هيرفونن، وذلك بعدما اكتفى الأخير بالمركز الثالث خلف سوردو الذي ساهم مع لوب بمنح الفريق الفرنسي لقب بطل الصانعين للعام الثاني على التوالي والخامس في تاريخه بعد أعوام 2003 و2004 و2005 و2008.

وفي حال نجح لوب في أن ينهي الرالي في النقاط أمام هيرفونن فسيتوج بطلا للعالم للمرة السادسة على التوالي ويمنح فرنسا لقبها السابع (ديدييه أوريول فاز باللقب العام 1994 على متن تويوتا سيليكا)، فيما سيحرم هيرفونن من لقبه الأول ومن أن يصبح ثامن فنلندي يتوج باللقب بعد ماركو ألن (1978) وآري فاتانن (1981) وهانو ميكولا (1983) وتيمو سالونن (1985) ويوها كانكونن (1986 و1987 و1991 و1993) وتومي ماكينن (1996 و1997 و1998 و1999) وماركوس غرونهولم (2000).

وأحرز لوب المركز الأول في 8 مراحل خاصة (1 و2 و3 و5 و8 و9 و11 و12) وهيرفون في الأربع الأخرى (4 و6 و7 و10).

لكن الطريق ما تزال طويلة وشاقة أمام لوب الذي فاز اليوم بأربع مراحل خاصة مقابل فوزين لهيرفونن، إذ عليه أن يخوض 5 مراحل خاصة تمتد لـ 138.16 كلم واليوم (الأحد) 3 مراحل خاصة تبلغ مسافتها 79.84 كلم من أصل 348.30 كلم وزعت على الأيام الثلاثة.

يذكر أن لوب كان توج الموسم الماضي بطلا لهذا الرالي ولأول مرة في مسيرته، على رغم أنه كان قد حسم اللقب العالمي في المرحلة التي سبقتها في اليابان