توقع الرئيس التنفيذي لمجلس التنمية الاقتصادية، الشيخ محمد بن عيسى آل خليفة، في لقاء أجرته صحيفة «الشرق الأوسط»، أن تتراوح نسبة النمو في مملكة البحرين بين 3 و4 في المئة خلال العام الجاري (2009)، مبينا أن قضية البطالة في بلاده انتهت بالفعل، وأن حالات البطالة لا تتجاوز 300 حالة سنويا، مضيفا أن الإنتاج النفطي في البحرين سيتضاعف خلال السنوات السبع المقبلة من 35 ألف برميل إلى 100 ألف برميل، الأمر الذي سيضاعف ثروة البحرينيين خلال السنوات العشر المقبلة.

وقال ردا على سؤال بشأن اتفاقية التجارة الحرة مع الولايات المتحدة، والانتقادات الموجهة من قبل القطاع الخاص بشأن عدم تفعيل الاتفاقية بالصورة المطلوبة: «لا أخفيك إذا كانت هناك مسئولية عن عدم تفعيل الاتفاقية فإن هذه المسئولية مشتركة، بيننا وبين القطاع الخاص. لكن دعني أقل لك إنه وبعد توقيع الاتفاقية ازدادت التجارة البينية بين البلدين، واستطعنا أن نوفر للقطاع البحريني فرصة للنفاذ للاقتصاد الأميركي، وهو أكبر اقتصاد في العالم، من دون أي عقبات بسبب ميزة التعامل بالمثل. فالاتفاقية ليست سياسية بل اقتصادية، لذا على القطاع الخاص الأخذ بالمبادرة والاستفادة من مزايا عدة في هذه الاتفاقية، والطريق مفتوح أمام القطاع الخاص للوصول إلى ما هو أبعد مما بلغه بالنسبة إلى اتفاقية التجارة الحرة مع الولايات المتحدة الأميركية. وفي الموضوع نفسه، أوضح الشيخ محمد بأن الاتفاقية حققت الأهداف الرئيسية التي تمت من أجلها، ومن أهمها التأكد من أن أنظمة وقوانين البحرين بالنسبة إلى حماية حقوق المستثمرين، تكون على مستوى عالمي. وهذا هو ما نستطيع أن نقول إنه دفع الحكومة الأميركية لأن تعلن لمواطنيها والمستثمرين لديها أن القوانين البحرينية تحمي مصالحهم، وتشجع أي مستثمر من أي دولة في العالم بأن القوانين والأنظمة في البحرين تحمي حقوقهم. وهذا أهم مبدأ بالنسبة إلينا، وما يحدث بعد ذلك، من تقارير البنك الدولي والأمم المتحدة يشير إلى أن البحرين دائما تستحوذ على أعلى النسب العالمية في الاستثمار الخارجي، كنسبة من الناتج المحلي وليس المبلغ الإجمالي، مقارنة بالدول المجاورة، فـ 23 في المئة من الناتج المحلي هو استثمار خارجي، وترتيبنا يأتي في المرتبة الثانية عشرة بين دول العالم، وهذا هو الاستثمار الحقيقي للاقتصاد البحريني، وما جناه من اتفاقية التجارة الحرة.

وبشأن التهديد الذي ستمثله أبوظبي باستضافة جولة جديدة من جولات سباق «الفورميلا 1»، الشهر المقبل، بيَّن الرئيس التنفيذي لمجلس التنمية الاقتصادية بالقول: « نحن كنا، ومازلنا، من أكثر المشجعين والمؤيدين لاستضافة أبوظبي لهذه الجولة. كان من أهم أهدافنا المعلنة عند بدء استضافتنا للسباق قبل سنوات تشجيع هذه الرياضة في منطقة الشرق الأوسط، وبعد أن كانت الرياضة عالمية وطناها في الشرق الأوسط، لذا أستطيع القول إننا حققنا أهم أهدافنا، بل حتى رياضة السيارات تطورت كثيرا في منطقة الخليج، لدينا حلبة الريم في الرياض، وحلبة أخرى تنشأ في جدة، وكذلك في عواصم خليجية أخرى، والآن يمكن لنا أن نؤسس لبطولة أو دورة خليجية في السيارات.