سيكون مانشستر يونايتد الانجليزي في حاجة إلى نقطة واحدة من مباراته مع باناثينايكوس اليوناني لبلوغ الدور الثاني من مسابقة دوري أبطال أوروبا لكرة القدم اليوم الأربعاء الذي يشهد مباراة قمة بين أياكس الهولندي وميلان الإيطالي حامل اللقب. في المجموعة الخامسة، يحل مانشستر يونايتد ضيفا على باناثينايكوس في أثينا، يكفي الأول نقطة واحدة لحجز بطاقته في الدور الثاني في حين فقد الثاني كل أمل في ذلك.

وعلى رغم ان مانشستر يونايتد قدم عرضا عاديا ضد بلاكبيرن وهزمه بصعوبة 2 - 1 في الدوري فانه قادر على الخروج بنقطة على الأقل من مباراته مع الفريق اليوناني علما بانه هزمه بخمسة أهداف نظيفة في الجولة الأولى.

وقد يعطي مدرب الفريق اليكس فيرغوسون الفرصة لبعض اللاعبين الاحتياطيين ليدخر جهود الأساسيين لمباراة القمة ضد تشيلسي الأحد المقبل.

وفي مباراة ثانية ضمن المجموعة ذاتها، يحتاج شتوتغارت الألماني إلى نقطة واحدة أيضا عندما يستقبل رينجرز الاسكتلندي. ويعتبر شتوتغارت مفاجأة الموسم محليا وأوروبيا إذ يتصدر دوري بلاده من دون خسارة في 13 مباراة كما انه تغلب على مانشستر يونايتد 2 - 1 في هذه المسابقة. ويتمتع شتوتغارت بدفاع صلب لم يدخل مرماه سوى ثلاثة أهداف في 13 مباراة في الدوري المحلي.

وعلى ملعب «ارينا» في امستردام تبرز مباراة أياكس وميلان لأن الفائز فيها سيخطو خطوة عملاقة نحو بلوغ الدور الثاني. ويتصدر ميلان الترتيب برصيد 7 نقاط بفارق نقطة واحدة عن اياكس. ويملك الفريقان سجلا ناصعا في هذه المسابقة إذ توج أياكس بطلا لها أربع مرات منها ثلاث مرات متتالية في مطلع السبعينات بقيادة الهولندي الطائر يوهان كرويف، ثم العام 1995 بقيادة دينيس برغكامب وكلارنس سيدورف وباتريك كلويفرت. أما ميلان فتوج بطلا ست مرات آخرها الموسم الماضي عندما توج بطلا على حساب مواطنه يوفنتوس بركلات الترجيح. ويعود إلى صفوف ميلان قائده باولو مالديني بعد شفائه من إصابة وقد يشارك مهاجمه فيليبو اينزاغي اثر تماثله للشفاء. وفي المجموعة السابعة، يكفي تشيلسي الانجليزي التعادل مع ضيفه سبارتا براغ التشيكي لحجز مقعده بين الكبار. وتبدو كفة الفريق اللندني راجحة كونه تغلب على منافسه ذهابا 1 - صفر. ويضم تشيلسي مجموعة من النجوم تستطيع ان تغير مجرى المباراة في أية لحظة وأبرزهم الأرجنتيني هرنان كريسبو والروماني ادريان موتو والهولندي جيمي فلويد هاسلبانك. وفي المجموعة ذاتها يلتقي لاتسيو الإيطالي مع بشيكتاش التركي على الملعب الاولمبي في روما. وفي المجموعة السادسة، يقود الفرنسي زين الدين زيدان ريال مدريد الإسباني الذي ضمن بلوغ الدور الثاني في الجولة السابقة ضد مرسيليا. وتكتسي المباراة طابعا مهما لزيدان الذي يحظى بشعبية كبيرة في مدينة مرسيليا مسقط رأسه.

ويعود الى صفوف ريال مدافعه البرازيلي الشهير روبرتو كارلوس في حين يحوم الشك حول مشاركة البرتغالي لويس فيغو.

وفي مباراة ثانية ضمن المجموعة ذاتها، يلعب بورتو البرتغالي مع بارتيزان الصربي