قالت ادارة الطيران والفضاء الأميركية «ناسا» ان مركبتيها الآليتين اللتين تستكشفان سطح كوكب المريخ ستبقيان خمسة أشهر اخرى اضافة الى زمن رحلتيهما الاصلي وهو ثلاثة أشهر. وفاق انجاز مسباري اسبيريت واوبورتيونيتي آمال ناسا بعد أن قدما أدلة على أن الكوكب الاحمر كانت به مناطق دافئة ورطبة صالحة للحياة. وقال مدير برنامج استكشاف المريخ في ناسا اورلاندو فيجوروا في بيان أمس الأول «بالنظر الى نجاح المسبارين الكبير قدم المشروع اقتراحا لاطالة أمد المهمة. وقد وافقنا عليه» وقالت ناسا انها ستنفق 15 مليون دولار اضافية من أجل أن يواصل المسباران استكشاف سطح الكوكب حتى سبتمبر/أيلول. وقال مدير استكشاف المريخ بمعمل ناسا للدفع النفاث في باسادينا بولاية كاليفورنيا فيروز نادري ان من المحتمل ان تتوقف المركبتان الآليتان عن العمل.

واضاف قائلا «على رغم أنه تمت الموافقة على اطالة المهمة حتى سبتمبر وقد يظل المسباران يعملان لفترة أطول من ذلك فمن المحتمل أيضا أن يتوقفا في مساريهما الاسبوع المقبل أو الشهر المقبل. انهما يعملان في ظروف قاسية للغاية»