توفي يوم الإثنين الماضي (1أبريل/ نيسان)، هنري إدوارد روبرتس، مخترع برنامج جهاز «ألتير 8800» الذي دشن عهد الكمبيوتر الشخصي، والذي رعى بيل غيتس وبول ألين (مؤسسا شركة مايكروسوفت) في بداية حياتهما المهنية.

وتوفي روبرتس بعد صراع مع مرض الالتهاب الرئوي عن عمر ناهز الـ 69 عاما.

- من مواليد سبتمبر/ أيلول العام 1941، في ولاية فلوريدا الأميركية.

- صمم أول جهاز كمبيوتر شخصي تجاري العام 1975.

- أسس روبرتس شركة «ميكرو انسترومنتيشن أند تليميتري سيستمز» (ميتز) التي كانت في الأصل تبيع الأجهزة الإلكترونية لهواة صنع الصواريخ.

- ثم تطورت الشركة إلى بيع الأجهزة الحاسبة الإلكترونية، إلا أنها لم تستطع الصمود أمام منافسة شركات أكبر.

- في منتصف سبعينيات القرن الماضي حين كانت الشركة ترزح تحت وطأة الديون بدأ روبرتس في تطوير أجهزة كمبيوتر للهواة.

- وكانت النتيجة ظهور جهاز «ألتير 8800» الذي يباع أجزاء ويتكلف 395 دولارا، أو جاهزا بإضافة 100 دولار إلى السعر.

- ظهر الجهاز في العام 1975 على غلاف مجلة «الإلكترونيات الرائجة» فانهمرت الطلبات لشراء الجهاز.

- وكان من بين المهتمين بالجهاز بول ألين وبيل غيتس (مؤسسا شركة مايكروسوفت).

- واتصل الاثنان بروبرتس عارضين عليه كتابة برنامج يساعد مشتري الجهاز في برمجته. ثم انتقلا بعد ذلك إلى مقر (ميتز) حيث أسسا «ميكرو ـ سوفت» كما كان يعرف في البداية لتطوير برنامجهما.

- عرف البرنامج باسم ألتير ـ بيسيك وأصبح أساس المايكروسوفت.

- علق غيتس وألين على هذه الفترة في بيانهما بالقول «سنحتفظ إلى الأبد بذكريات عزيزة عن العمل مع إد في الشركة حيث حدثت هناك كثير من الأمور المثيرة التي لم يكن أحد منا ليدرك ما كان يحدث حينها».

- قال غيتس وألين، في بيان صادر عنهما بعد وفاة روبرتس، لقد كان إد (إدوارد) على استعداد لإعطائنا فرصة، كنا شابين مهتمين بالكمبيوتر قبل انتشاره بوقت طويل، كنا دائما نشعر بالامتنان الشديد له.

- وصفه ستيف ووزنيك (أحد مؤسسي أبل موقع سي نت المختص بالتكنولوجيا)، أنه (روبرتس) «قام بخطوة شديدة الأهمية أدت إلى كل ما نملكه اليوم».