تدخل شركة صناعة الطائرات الأوروبية بمنافسة شرسة مع شركة «بوينغ» الأميركية في عطاء تبلغ قيمته 35 مليار دولار لتصنيع طائرات خزانات وقود للطائرات في الجو بدلاً للأسطول الحالي.

وقالت شركة الصناعات الدفاعية الجوية والفضائية الأوروبية «إيدس» EADS، الشركة الأم لشركة «آيرباص»، إنها ستقدم مقترحاً لوزارة الدفاع الأميركية «البنتاغون» بشكل مستقل ومن دون شريك أميركي.

وجاء إعلان الشركة الأوروبية عن ذلك بعد أن أسقطت شركة «نورثروب غرومان» شراكتها مع «إيدس» وخرجت من المشروع في وقت سابق من العام الجاري.

وانسحبت «نورثروب» من المشروع المقترح بالشراكة مع «إيدس» بعد أن صوَّت البنتاغون لصالح طائرات بوينغ الأصغر حجماً.

وقالت إيدس: «سنقدم طائرات حديثة أكثر قدرة وذلك استجابة لقرار وزارة الدفاع الأميركية بتشجيع المنافسة».

ويتلخص مشروع استبدال طائرات تزويد الوقود، المعروف باسم مشروع «كاي سي - أكس» KC-X، في التخلص من الأسطول المعمر الذي يعود إلى أعوام الخمسينيات من القرن الماضي.

وستعمل شركة بوينغ على تعديل طائراتها التجارية من طراز 767، لتنافس طائرات «إيدس» الأكبر حجماً والتي تعتمد على طائرات آيرباص التجارية من طراز A330.

وقال المتحدث باسم البنتاغون، بريان ويتمان: «إن الوزارة ترحب بإعلان (إيدس)؛ إذ لطالما عبَّرنا عن دعمنا للمنافسة على برنامج كاي سي - أكس، والوزارة ملتزمة بعملية مناقصة عادلة وشفافة».

وأوضحت الشركة الأوروبية أنها ستصنع خزانات الوقود وطائراتها التجارية في مصنع متنقل بولاية ألاباما إذا ما فازت بالمنافسة.

أما «بوينغ» فأعلنت أنها ستصنع طائراتها في مصانعها بسياتل في ولاية واشنطن. وحتى إعلان الشركة الأوروبية الثلثاء، كانت شركة بوينغ هي الجهة الوحيدة التي تقدمت بعرضها للحصول على العقد مع وزارة الدفاع.

وكانت «نورثروب» و»إيدس» قد فازتا أصلاً في المشروع عندما طرح البرنامج العام 2008؛ غير أن احتجاجات من جهة «بوينغ» أدَّت إلى سحب العقد منهما لصالحها؛ ما أجبر سلاح الجو الأميركي على تغيير متطلباته والمواصفات المخصصة لطائرات خزانات الوقود، وأعادت طرح المناقصة من جديد.