اعتبر مدرب منتخب اليابان لكرة القدم البرازيلي زيكو أن تطور مستوى كرة القدم في الدول الخليجية يعود إلى تولي مدربين أوروبيين مهمة الإشراف على منتخباتها وإلى العقلية الجديدة التي يطبقونها في عملهم.

وقال زيكو الذي قاد اليابان إلى المباراة النهائية لكأس أمم آسيا حيث ستقابل الصين السبت المقبل «المنتخبات العربية تملك عقلية مختلفة الآن بقيادة مدربين أوروبيين، فباتت لديها روح قتالية أكثر لأنها كانت تستسلم في السابق عندما تتخلف بهدف أما الآن فاختلف الوضع كثيراً، فعقلية المدربين مهمة جداً في هذا الموضوع».

وواجهت اليابان حاملة اللقب صعوبة في تخطي عُمان في الدور الأول وحققت فوزاً بهدف يتيم، ثم عانت أمام الأردن في ربع النهائي وفازت بركلات الترجيح، قبل أن تخطف فوزاً على البحرين 4/3 بعد التمديد. وتابع زيكو «اعتقد أنه في الماضي كانت المنتخبات العربية تولي أهمية أكثر بالهجوم وتسجيل الأهداف، أما الآن فباتت تتنبه إلى الدفاع وهذا ما جعلها تتطور بسرعة».

وأوضح «في السابق كان المنتخب السعودي المنتخب الوحيد القوي في الشرق الأوسط ولكن الآن هناك الكثير من المنتخبات العربية الجيدة».

فمن المنتخبات الخليجية السبعة، فقط العراقي عدنان حمد والكويتي محمد إبراهيم أشرفا على منتخبي بلديهما، أما المنتخبات الستة الأخرى فقادها مدربون أوروبيون، الفرنسي فيليب تروسييه كان يشرف على تدريب قطر قبل أن يقال من منصبه اثر الخسارة أمام اندونيسيا 1/2 إذ أسندت المهمة إلى المحلي سعيد المسند، والهولندي جيرارد فان درليم كان يقود المنتخب السعودي قبل أن يقال عقب الفشل في التأهل للدور ربع النهائي للمرة الأولى منذ العام 1984 والهولندي آد دي موس يشرف على منتخب الإمارات، والتشيكي ميلان ماتشالا يقود منتخب عمان.

يذكر أن المنتخب العربي الثامن الذي شارك في كأس آسيا وهو المنتخب الأردني وصل إلى ربع النهائي بقيادة المصري محمود الجوهري