تشهد الجولة الأولى من الدور الثاني لكأس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم مواجهتين إنجليزيتين يونانيتين عندما يلتقي الجاران نيوكاسل وميدلزبره مع بانيونيوس وايغاليو على التوالي. وللمرة الأولى اعتمد الاتحاد الأوروبي نظاما جديدا اعتبارا من الدور الثاني الذي ينطلق اليوم وينتهي في 16 ديسمبر/ كانون الأول المقبل، إذ وزعت الفرق على ثماني مجموعات تضم كل منها خمسة فرق. وسيخوض كل فريق في المجموعات الثماني أربع مباريات، اثنتان على أرضه واثنتان خارجها، ويتأهل أصحاب المراكز الثلاثة الأولى من كل مجموعة إلى دور الـ 32 إذ ستنضم إلى ثمانية فرق تخرج من مسابقة دوري الأبطال، والذي سيقام بنظام خروج المغلوب من مباراتين ذهابا وإيابا. وسيكون الفريقان الإنجليزيان مرشحين لتخطي منافسيهما، ويضم نيوكاسل كوكبة من أفضل النجوم في أوروبا خصوصا في خط الهجوم المؤلف من القناص ألن شيرر والمهاجم الهولندي باتريك كلويفرت.

أما ميدلزبره فهو الآخر يعتمد على مهاجمين متمكنين هما الاسترالي العملاق مارك فيدوكا والهولندي جيمي فلويد هاسلبانك الذي سجل ثلاثية في مرمى بلاكبيرن السبت الماضي في الدوري الإنجليزي. يذكر أن النهائي سيقام في 18 مايو/ أيار المقبل في لشبونة عاصمة البرتغال