التقى بأفراد منتخب جنوب إفريقيا لكرة القدم نيلسون مانديلا أمس (الخميس) مرتديا القميص رقم 4 الخاص بقائد الفريق وذلك بهدف تشجيع وتحفيز اللاعبين قبل انطلاق منافسات بطولة كأس العالم التي ستبدأ هذا الشهر وتستضيفها البلاد.

وازدادت حالة الوهن التي انتابت رئيس جنوب إفريقيا السابق الذي سيكمل عامه الثاني والتسعين الشهر المقبل في الآونة الأخيرة وندر ظهوره في المحافل العامة.

إلا أن مكانة مانديلا ساعدت على نطاق واسع في أن يصب التصويت على استضافة البطولة في العام 2004 في مصلحة بلاده وقال رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) سيب بلاتر الأربعاء إن ظهور مانديلا في المباراة الافتتاحية التي ستقام في 11 يونيو/ حزيران الجاري سيشكل علامة بارزة في البطولة.

وقالت مؤسسة مانديلا في بيان إن الأخير استقبل الفريق والطاقم التدريبي في مكاتبها بجوهانسبرغ.

إلا أن مكتبه لم يقم مع ذلك بتأكيد تقارير بوسائل إعلام إن مانديلا الفائز بجائزة نوبل للسلام والذي قاد جنوب إفريقيا لإنهاء حقبة الفصل العنصري في العام 1994 سيحضر حفل افتتاح البطولة.

وقال المتحدث باسم المؤسسة سيلو هاتانج: «لن تقوم مؤسسة نيلسون مانديلا بالكشف عن مواعيد السيد مانديلا علنا لأسباب أمنية».

ونقل عن وزير الرياضة الجنوب إفريقي ماكنكيسي ستوفايل قوله لصحيفة ذا ستار قوله إن مانديلا يرغب في حضور كأس العالم وان مكتبه طلب الحصول على تذاكر للبطولة.

كما قال حزب المؤتمر الوطني الحاكم إن مانديلا سيحضر منافسات البطولة.

وقال المتحدث باسم الحزب جاكسون ماثيمبو: «المعلومات التي لدينا من مكتبه تفيد بأنه سيحضر حفلي الافتتاح والختام».

وأضاف «نحن سعداء لان ماديبا (وهو اسم مانديلا بين إفراد قبيلته) سيحضر إذ سيضيف سحر ماديبا إلى الإثارة التي ستشهدها البطولة».

وساعد مانديلا على تحفيز منتخب جنوب إفريقيا للرجبي للفوز بكأس العالم على أرضه العام 1995 عندما ارتدي قميص القائد فرانسوا بينار.

وستلاقي جنوب إفريقيا منتخب المكسيك في المباراة الافتتاحية في المجموعة الأولى الصعبة التي تضم أيضا فرنسا الفائزة باللقب العالمي فيما سبق وأوروغواي.