دافع الرئيس الأميركي ،باراك إوباما باسم حرية المعتقد التي يضمنها الدستور الأميركي عن الحق ببناء مسجد قرب موقع اعتداءات 11 سبتمبر/ أيلول 2001 في نيويورك، في أول تدخل له في هذه القضية التي تثير جدلاً حاداً في الولايات المتحدة.

وقال أوباما خلال إفطار رمضاني الجمعة في البيت الأبيض «بصفتي مواطناً، بصفتي رئيساً، أعتقد أن المسلمين يملكون الحق في ممارسة شعائرهم الدينية شأنهم شأن أي شخص آخر في هذا البلد. وهذا يتضمن الحق في بناء مكان للعبادة ومركز للجماعة على أرض ملكية خاصة جنوب مانهاتن».

وأضاف أوباما «نحن موجودون في الولايات المتحدة، والتزامنا حرية المعتقد يجب أن يكون ثابتاً. والمبدأ القاضي بأن الأشخاص من كل المعتقدات مرحب بهم في هذا البلد ولن يتم التمييز في معاملتهم من جانب حكومتهم، أمر ضروري لما نحن عليه».

وبذلك، اتخذ الرئيس الأميركي موقفاً لافتاً في قضية تثير جدلاً واسعاً في الولايات المتحدة منذ موافقة المجلس البلدي في نيويورك في مايو/ آيار على بناء هذا المسجد.

ويتضمن المشروع بالإضافة إلى المسجد، ملاعب رياضية ومسرحاً ومطاعم مع إمكانية إقامة دار حضانة للأطفال. ووافقت عليه بالإجماع لجنة في بلدية نيويورك في الثالث من أغسطس/آب لكن معارضين للمشروع رأوا أنه يدل على أن «المسلمين يبنون مساجد في مواقع غزواتهم».

ويرى المعارضون أيضاً أن بناء مسجد في موقع قريب جداً من «غراوند زيرو» يشكل إهانة لذكرى ضحايا الاعتداءات.

ويؤكد أنصار المشروع أن «بيت قرطبة» سيساعد على تجاوز الأفكار النمطية المسبقة التي ما زال المسلمون في المدينة يعانون منها منذ الاعتداءات على برجي مركز التجارة العالمي التي أسفرت عن سقوط نحو ثلاثة آلاف قتيل.

وهم يؤكدون أن المكان سيكون مفتوحاً أمام الزائرين للدلالة على انتماء المسلمين إلى مجتمعهم.

ويتزامن هذا الإعلان الرئاسي مع مخاوف عبرت عنها جمعيات مسلمة في الولايات المتحدة إزاء شعور «متنام بالعداء للإسلام» مع اقتراب ذكرى 11 سبتمبر، التي تتزامن هذه السنة مع عيد الفطر.

وطلبت جمعيات مسلمة في الولايات المتحدة من الشرطة الأميركية تشديد تدابيرها الأمنية لتفادي أي أعمال عدائية ضد المسلمين في هذه المناسبة. وقالت متحدثة باسم المجلس الإسلامي للشئون العامة ومقره في لوس أنجليس إن قوات الأمن الأميركية تلقت إرشادات تطالبها بالبقاء على أهبة الاستعداد على امتداد الأراضي الأميركية تحسباً لأي أعمال عنف خلال عيد الفطر