لم يسبق لمنتخبي أستراليا أو أوزبكستان أن بلغا نهائي كأس آسيا لكرة القدم سابقا كون الأول يشارك في البطولة القارية للمرة الثانية، في حين بدا المنتخب الثاني المشاركة فيها بعد انهيار الاتحاد السوفياتي في مطلع التسعينات.
لكن الفرصة متاحة أمامهما لخوض مباراة القمة للمرة الأولى عندما يلتقيان غدا (الثلثاء) على استاد خليفة الدولي في الدور نصف النهائي من كأس آسيا 2011 المقامة حاليا في الدوحة.
سجل المنتخبين في البطولة متشابه، لأن الأوزبكي فاز في ثلاث مباريات على قطر الدولة المضيفة 2/صفر، والكويت 2/1، والأردن 2/1 أيضا، في حين تعادل مع الصين 2/2. في المقابل، حقق الأسترالي الفوز في ثلاث مباريات أيضا على الهند 4/صفر، والبحرين 1/صفر، والعراق بالنتيجة ذاتها بعد التمديد في ربع النهائي، بالإضافة إلى التعادل مع كوريا الجنوبية القوية 1/1.
وضرب المنتخب الأوزبكي، الذي يحتل المركز الـ 108 في التصنيف العالمي وراء منتخبات مغمورة أمثال هايتي وغرينادا وحتى أنتيغوا، بقوة في هذه البطولة من خلال بلوغه الدور نصف النهائي للمرة الأولى في تاريخ مشاركاته.
وعلى رغم ضمه بعض النجوم أمثال ماكسيم شاتكسيخ وأفضل لاعب في آسيا العام 2008 سيرفر جيباروف، فإن المنتخب الأوزبكي بقيادة مدربه فاديم أبراموف الذي استلم منصبه في نيسان/ابريل عام 2010، يعتمد على اللعب الجماعي وموهبة بعض لاعبيه وخبرتهم في الملاعب الأوروبية وتحديدا الروسية والأوكرانية.
ويعترف المدرب الأوزبكي بتخوفه من مواجهة المنتخب الأسترالي الذي يملك لاعبوه خبرة في أبرز البطولات الأوروبية وتحديدا الدوري الإنجليزي ويقول في هذا الصدد "نجح المنتخب الأسترالي في تخطي عقبة حامل اللقب العراق بفضل خبرة لاعبيه الكبيرة وخصوصا بأن الأخير فريق قوي".
وأضاف "ستكون مباراتنا ضد أستراليا صعبة للغاية". بيد أن المدرب قلل من أهمية اعتماد أستراليا على عامل اللياقة البدنية وقال في هذا الصدد "هذا العامل لا يقلقني على الإطلاق، إنه أمر ثانوي، عندما تدخل المباراة بذهنية قوية فانك تستطيع الفوز على أي منتخب".
وفي سؤال عما إذا كان المنتخب الأوزبكي تخطى الآمال التي وضعها ببلوغه نصف النهائي، قال المدرب: "عندما انطلقت البطولة قلت بأننا جئنا لإحراز اللقب، لكن لم يصدقني أحد".
وأكد أبراموف بأن حارس المرمى إينياتي نيستيروف والمهاجم ألكسندر غينريخ سيتماثلان للشفاء بعض تعرضهما لبعض الكدمات خلال المباراة الأخيرة ضد الأردن.
ويعول المدرب الأوزبكي أيضا على صاحب هدفي المباراة ضد الأردن أولوغبيك باكاييف وقال في هذا الصدد "لقد أصبح بطلا قوميا في أوزبكستان بعد تسجيله الهدفين في مرمى الأردن".
وأضاف "قلت في بداية البطولة بأني أعتمد على جميع لاعبي فريقي وأن اللاعبين الاحتياطيين لديهم دور كبير يقوموا به خلال هذه البطولة وهذا ما أكده باكاييف ضد الأردن. لقد منحته الفرص واستغلها أفضل استغلال".
في المقابل، يعود إلى صفوف منتخب أستراليا جناح بلاكبيرن الإنجليزي بريت إيمرتون الذي غاب عن المباراة ضد العراق لوقفه إثر نيله بطاقتين صفراوين في الدور الأول.
بيد أن المنتخب الأسترالي تعرض لضربة قوية بإصابة لاعب وسطه المؤثر جايسون كولينا في ركبته ولن يتمكن من المشاركة في المباراة ضد أوزبكستان أو في اللقاء النهائي في حال نجاح فريقه في تخطي عقبة منتخب وسط آسيا.