أكد قائد منتخب أستراليا لكرة القدم لوكاس نيل بان فريقه بات يحظى باحترام اكبر منذ انتقاله إلى كنف الاتحاد الآسيوي العام 2006.
واعترف مدافع غلطة سراي التركي بأن المنتخب الأسترالي لم يكن يؤخذ على محمل الجد عندما كان يواجه منتخبات مثل ساموا وفيجي في القارة الأوقيانية، لكن الأمر تغير بشكل كبير منذ انتقاله إلى الاتحاد الآسيوي وذلك بسبب رفعة المستوى في القارة الصفراء.
وقال نيل "لاشك بأننا نحظى باحترام اكبر في الوقت الحالي، لم يكن مدربونا في أوروبا متحمسين لإطلاق سراحنا لمواجهة ساموا أو غيرها في مباريات تنتهي بنتيجة 7/صفر أو 12/صفر، لكننا الآن نخوض المباريات أمام مجموعة من كشافين يأتون من مختلف أصقاع الأرض لاكتشاف المواهب".
وتابع "نحظى باحترام كبير عندما نلعب في بطولة كبيرة مثل كأس آسيا، إذ تواجه منتخبات قوية بصورة مستمرة. هذا الأمر يسمح لك بالمنافسة على أعلى المستويات والمشاركة في بطولة قوية وإمكانية استضافتها في بعض الأحيان".
وأوضح "هذا الأمر في غاية الأهمية بالنسبة ألينا لأننا نستطيع الارتقاء بمستوانا من خلال مواجهة منتخبات قوية"، وأضاف "لنكن صريحين، لم نكن نجني أي فائدة من التغلب على فيجي 8/صفر أو 10/صفر، أما الآن فالوضع مختلف تماما، علينا أن نكافح من أجل الفوز".
وكشف "لقد اعتمدنا مقاربة مختلفة لأن المستوى متقارب جدا في القارة الآسيوية وأي منتخب يستطيع إلحاق الخسارة بمنافسه".
وأكد أن المشاركة في البطولات الآسيوية جعلت ترتيب المنتخب الأسترالي في التصنيف العالمي يرتقي باستمرار".
واعترف بأن فريقه احتاج إلى بعض الوقت لكي يتأقلم مع متطلبات الكرة الآسيوية وبأن فريقه تعلم الدرس من المشاركة في البطولة القارية الأولى قبل 4 سنوات عندما خرج من الدور ربع النهائي على يد اليابان بركلات الترجيح وقال في هذا الصدد: "احتجنا إلى بعض الوقت لمعرفة مزايا الكرة الآسيوية ومتطلباتها والآن نحن على بعد 90 أو 120 دقيقة للتتويج باللقب القاري".
ويلتقي المنتخب الأسترالي مع نظيره الياباني في المباراة النهائية لكاس آسيا 2011 بعد غد (السبت) على استاد خليفة الدولي.