التسونامي او المد البحري كالذي ضرب اليوم (الجمعة) سواحل سنداي شمال شرق اليابان اثر زلزال بقوة 8,9 درجات ويهدد عددا كبيرا من السواحل على المحيط الهادئ، يحصل نتيجة الزلازل تحت البحار.
ويوجد الزلزال الذي ضرب اليابان الشرطين المؤاتيين لنشوء مد بحري: ان يكون قويا (8,9 درجات بحسب تقديرات المعهد الجيوفزيائي الاميركي) ومركزه تحت البحار (على عمق 24,4 كلم).
ويصل ارتفاع امواج تسونامي الناشئة عن نشاط زلزالي من اعلى الى اسفل الكتلة المحيطية، الى مئات الامتار وتزداد قوتها في كل مرة تصطدم فيها بقاع البحر.
وفي نقطة الانطلاق لا يولد التسونامي سوى امواج صغيرة متباعدة جدا لان كتل المياه الهائلة التي حركها الزلزال تتنقل على عمق القاع بخلاف الامواج العادية التي تقتصر على سطح الماء.
ومع اقتراب امواج المد البحري من السواحل بسرعة 800 كلم تقريبا، ترتفع المياه من قاع المحيط مما يركز الطاقة التي يحركها التسونامي. وتتباطأ سرعة الامواج وتتقارب ويزداد ارتفاعها بشكل ملحوظ اذ يمكن ان تصل الى اكثر من عشرين مترا.
وبامكان موجة التسونامي بما انها تفقد القليل من طاقتها، الامتداد على مساحات كبيرة لتصل الى سواحل تبعد الاف الكيلومترات.
وفي العام 1960، تسبب زلزال بقوة 9,5 درجات على مقياس ريشتر ضرب تشيلي بتسونامي مدمر بلغ سواحل اليابان.
وعندما يعاود قاع المحيط الصعود قرب السواحل فان سرعة الموج تخف وتؤدي حينئذ الى زيادة ارتفاعها الذي قد يصل الى اكثر من 20 مترا.
وتنسق البلدان الرئيسية المطلة على المحيط الهادىء مراقبتها تحسبا لمخاطر هذه الامواج. ويجمع مركز الانذار للتسونامي المعلومات في هاواي بالولايات المتحدة.
وان كان العديد من امواج تسونامي يحصل بعد زلزال، فهناك اسباب اخرى ممكنة بحسب الجيوفيزيائي والاختصاصي الفرنسي في ظواهر المد البحري اميل اوكال الذي يشير الى الانجرافات تحت البحار التي تتسبب بها احيانا الزلازل مثلما حصل في بابوازيا-غينيا الجديدة في 1998 (2000 قتيل) وانفجار بركان مثلما حصل في كراكاتوا الجزيرة الصغيرة بين جاوا وسومطرة (36400 قتيل في اب/اغسطس 1883) او سقوط نيزك في البحر.
ويمكن ايضا ان يحصل مد بحري خفيف بسبب ظواهر تتعلق باحوال الطقس.
وفي 26 كانون الاول/ديسمبر 2004، اجتاح تسونامي سواحل نحو عشر دول في جنوب شرق آسيا مما اسفر عن سقوط 220 الف قتيل.
ولا يقتصر التسونامي على المحيط الهادئ. فقد شهد المحيط الاطلسي والبحر المتوسط في الماضي مدا بحريا كما اورد المؤرخ البريطاني اميانوس مارسيلوس الذي شهد الزلزال في الاسكندرية (مصر) في العام 365.