قال علماء بادارة الطيران والفضاء الأميركية «ناسا» ان مركبة الفضاء كونتور التي تتعقب المذنبات ربما تكون قد تحطمت بينما كان من المفترض ان تسافر لمسافات اعمق في الفضاء بعد ان خرجت من مدارها حول الأرض. وأظهرت صور نشرتها جامعة اريزونا ما يشبه قطعتين من المركبة التي انقطع الاتصال بها بينما كان من المفترض ان تغادر مدار الارض.

وقال مسئولو التحكم عن المركبة التي بلغت تكلفتها 158 مليون دولار والتي شيدت لتعقب مذنبين بغية كشف النقاب عن اسرار محتملة عن المجموعة الشمسية انهم محبطون ولكن مازال يراودهم الامل في نجاة المركبة.

وبحث فريق التحكم عن المركبة على طول المسار الذي كان يجب ان تسلكه الى مدار الشمس في رحتلها الى المذنب انكه المقرر ان تصله عام 2003 والمذنب شوسمان واتشمان 3 المقرر ان تصله العام 2006