سيكون ملعب «الاتحاد» في مدينة مانشستر مسرحاً لمواجهة نارية بين قطبي المدينة الشمالية، مانشستر سيتي ومانشستر يونايتد غدا (الأحد) في الدور الثالث من مسابقة كأس إنجلترا لكرة القدم.

وستكون المواجهة فرصةً أمام مانشستر يونايتد للثأر من جاره الذي أطاح به من دور الأربعة للمسابقة التي يحمل «الشياطين الحمر» الرقم القياسي في عدد ألقابها (11 آخرها العام 2004) بالفوز عليه 1/صفر.

وكان مانشستر سيتي قد توّج باللقب ليضع حداً لصيام عن الألقاب في مختلف المسابقات منذ العام 1976 بالفوز على ستوك سيتي 1/صفر في المباراة النهائية.

كما أنّ فريق المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني ألحق خسارةً مذلةً بمانشستر يونايتد في الدوري هذا الموسم عندما تغلّب عليه 6/1 في معقله «أولد ترافورد» في 23 أكتوبر/ تشرين الأول الماضي.

ويتصدّر مانشستر سيتي ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز متقدماً على جاره بفارق 3 نقاط علماً بأن يونايتد تعرض لهزيمتين متتاليتين في الدوري المحلي بخسارته أمام بلاكبيرن على أرضه السبت الماضي 2/3، ثم أمام نيوكاسل صفر/3 الأربعاء الماضي.

في المقابل، سيغيب عن سيتي الشقيقان الإيفواريان يايا وكولو توريه بعدما رفض مدرب المنتخب الإيفواري فرنسوا زاهوي طلب تأجيل انضمامهما إلى المعسكر التحضيري لكأس أمم إفريقيا 2012.

وكان مدرب سيتي روبرتو مانشيني أشار الثلثاء الماضي بعد الفوز على ليفربول (3/صفر) في الدوري المحلي، أنّ يايا توريه سيخوض الأحد مباراته الأخيرة مع الفريق قبل الانضمام لمنتخب بلاده الذي يستعدّ لكأس أمم إفريقيا، ثم عبر عن أمله أمس الأول (الخميس) أن يؤجل الشقيقان انضمامهما لمعسكر منتخب «الفيلة» من أجل المشاركة في مباراة الأحد إذ يبدأ سيتي حملة الدفاع عن لقبه في مواجهة نارية مع جاره.

ولو نجح مانشيني في تأجيل انضمام الشقيقين توري لمنتخب بلادهما فلن يكون باستطاعتهما اللحاق باجتماع اللاعبين في باريس السبت المقبل قبل سفرهما إلى أبوظبي الإماراتية من اجل معسكر تدريبي يمتد لأسبوعين.

وتحدث المدرب زاهوي لشبكة «بي بي سي افريكا»، قائلا: «الأندية تعرف القوانين. أتوقع انضمامهما (الشقيقان توري) استنادا إلى المهلة التي حددها الاتحاد الدولي».

وتشير قوانين الاتحاد الدولي «الفيفا» إلى انه يحق للمنتخبات الوطنية أن تستدعي لاعبيها من أنديتهم قبل أسبوعين من انطلاق البطولة التي تفتتح في 21 يناير/ كانون الثاني الجاري.

وأضاف زاهوي «إن قيادة المنتخب الوطني العاجي منوطة بأشخاص مثقفين جدا وأنا متفاجئ لان الناس في انجلترا يعتقدون أننا لا نعرف قوانين الاتحاد الدولي حول التواريخ».

وتطرق زاهوي أيضا إلى علاقته الجيدة بالمدرب الفرنسي لأرسنال الانجليزي آرسين فينغر الذي اشرف عليه حين كان لاعبا في نانسي، لكن ذلك لا يعني بان الاتحاد العاجي سيقف مكتوف الأيدي في حال تم تأجيل انضمام جيرفينيو أيضا إلى منتخب «الفيلة».

ويشهد الدور الثالث مواجهة أخرى بين أندية الدوري الإنجليزي الممتاز «البريميرليغ»، وهي مباراة نيوكاسل يونايتد وبلاكبيرن روفرز.

ويلعب الكبار على أرضهم، فيلتقي تشلسي مع ضيفه بورتسموث في إعادة لنهائي العام 2010 عندما فاز الفريق اللندني 1/صفر، في حين يواجه أرسنال ضيفه ليدز يونايتد في آخر مباريات هذا الدور يوم الاثنين المقبل