عثر علماء الفلك في الولايات المتحدة في أحد الأنظمة الشمسية البعيدة عن الأرض على نظام يشبه النظام الحلقي لكوكب زحل.

وكان الباحثون تحت إشراف ايريك مامايك من جامعة روشستر في نيويورك يبحثون عن كواكب ترى من الأرض أثناء دورانها حول نجمها وتظلله قليلاً أثناء هذا الدوران، فعثروا في كوكبة القنطور، في الاتجاه الجنوبي للسماء، على ظل غير عادي.

ورصد الباحثون تظليلاً طويلاً وقوياً ومعقداً في نجم يشبه شمسنا وتبين لهم أن ضوء هذا النجم يتذبذب في فترات منتظمة وفسروا ذلك بوجود قرص ممتد من الغبار يمر أمامه. وفسر العلماء حدوث وميض مفاجئ للنجم أثناء مرور سحابة الغبار أمامه بوجود ثغرات في هذا القرص من الغبار ولكنها ثغرات أكبر بكثير من مثيلاتها حول كوكب زحل، لأن هذا القرص من الغبار يمتص 95 في المئة على الأقل من ضوء النجم عندما يغطي الجزء الأكبر منه وذلك حسبما رجح الباحثون أمس الخميس (12 يناير/ كانون الثاني 2012) في مجلة «أسترونوميكال جورنال» المعنية بالأبحاث الفلكية