منعت الهند التي يوجد فيها أكبر عمالة أطفال في العالم كل من هم دون سن الرابعة عشرة من الخدمة في المنازل والمقاهي والمطاعم والمنتجعات.

وقالت وزارة العمل: إن هذا الحظر سيسري اعتباراً من العاشر من أكتوبر/تشرين الأول ومن يخالفونه سيواجهون عقوبة السجن لمدة تصل إلى عامين وغرامة يصل حدها الأقصى إلى 20 ألف روبية (430 دولاراً).

وتشيع عمالة الأطفال في المطاعم الشعبية ومنافذ بيع الأطعمة على الطرق السريعة في الهند وكثيراً ما تستخدم المنازل في المدن والفتيان والفتيات تحت سن الرابعة عشرة في الريف ليكونوا خدماً.

وأفاد بيان حكومي في إشارة إلى اللجنة الفنية الاستشارية لعمالة الأطفال «إن اللجنة توصي بحظر تشغيل الأطفال في هذه الظروف، وتقول إن هؤلاء الأطفال معرضون للعنف الجسدي والأذى النفسي، وفي بعض الأحيان حتى الانتهاكات الجنسية»، وأضاف البيان «يتم إجبار هؤلاء الأطفال على العمل لساعات طويلة وعلى تولي مهمات خطرة متنوعة ما يؤثر بشدة على صحتهم الجسدية والنفسية».

وينص قانون عمالة الأطفال الهندي للعام 1986 على منع الأطفال دون سن الرابعة عشرة من العمل في صناعات «خطرة» مثل صنع الألعاب النارية ونسيج السجاد وصنع الزجاج.

ولكن نشطاء قالوا: إن هذا الحظر لا يطبق كما ينبغي بسبب الروتين والفساد.

وبسبب السجل المتردي للحكومة فليس من المتوقع أن يكون الحظر الأخير فعالاً