إن البرامج المجانية تتنوع من حيث الغرض منها ولكن في جميع الأحوال فإن الشركات المنتجة لن تخسر أبدا. وتتنوع البرامج المجانية، ولكني سأذكر منها الأكثر شيوعا:

1- البرامج غير كاملة الوظائف Demo: وهذه البرامج يمكنك إنزالها من على الشبكة مجانا، وتحميلها وتشغيلها، ولكن تحكمك وظائف معينة ومحدودة. ويكون الغرض الأساسي من هذه البرامج هو الدعاية لبرنامج ما والوصول لأكبر عدد من المستخدمين، حتى إذا ما أعجبوا بالبرنامج سارعوا بالترقية إلى البرنامج الكامل (أو النسخة الكاملة)، و(دفع) مبالغ معينة مقابل الترقية.

2- البرامج التجريبية Shareware: وتكون برامج كاملة الوظائف ولكنها تعمل على جهازك فترة معينة غالبا ما تتراوح بين 15 - 30 يوماً. والغاية من هذا النوع من البرامج، طرح البرنامج لتجربته لدى أكبر شريحة من الناس ومن يجد أن هذا البرنامج يقدم إليه خدمات مميزة بإمكانه شراؤه، ودفع ثمنه والحصول على الدعم الفني والتحديث الدائم.

3- البرامج التي تحتوي على إعلانات: وهي برامج دوما كاملة ولكنها ستعرض عليك دوما عدداً من الإعلانات التي يتحتم عليك رؤيتها باستمرار، وتحصل دوما هذه الشركات المنتجة على عائد جيد من الإعلانات. ومن أشهر هذه البرامج برامج البريد الالكتروني والدردشة (ولا تنسى أنه كلما زادت جودة البرنامج، زادت شعبيته وزاد مستخدموه، وبالتالي ارتفع سعر الإعلان عليه).

4- البرامج التجسسية: هي برامج عادية جدا، ولكنها ترسل بيانات دورية كاملة عنك (وتحديداً عن أكثر التطبيقات التي تقوم بتشغيلها، وصفحات الويب التي تزورها، وعدد ساعات عمل الجهاز، بالإضافة إلى البيانات الشخصية كعنوان البريد الإلكتروني). وترسل هذه البيانات بمعرفتها إلى الشركات التي تنتج ما يناسبك تماما، أو مواقع الإنترنت التي تطابق المواقع التي تزورها. وعندها ستجد أن صندوق بريدك الإلكتروني قد امتلأ بالرسائل الإعلانية، وستظهر صفحات الإعلانات المنبثقة كلما اقتحمت الإنترنت.

5- البرامج المجانية Freeware: وهي البرامج التي تقدم مجانا تماما إلى المستخدم رغبة في الانتشار والتعريف بالمبرمج أو هي عبارة عن برامج يمكن تعديلها ونشرها واستخدامها من دون أي قيود أو بشروط محدودة، يمكن لأي شخص أن يقوم بإنزال أي برنامج مجاني واستخدامه على عشرات الكمبيوترات وتوزيعه على مئات الأشخاص وبيعه على شكل أقراص مدمجة أو على أي وسيلة تخزين أخرى، البرامج المجانية ليست بالضرورة مجانية 100 في المئة، فقد تشتري نسخة من برنامج مجاني لأنك لا تستطيع إنزاله من الشبكة لكبر حجمه، لكنه يبقى برنامجاً مجانياً من ناحية إمكان نسخه وتعديله ونشره كما تشاء.

6- النسخ التجريبية Beta Version: وهي الاصدارات التجريبية قبل النهائية التي تطرحها الشركات على المطورين لتجربة المنتج البرمجي قبل طرحه في الأسواق.

7- تبادل البطاقات Cardware: ويكفي لاستخدام هذا البرنامج أن ترسل إلى مبرمجه بطاقة بريدية تعرفه بمدينتك مع لمحة عن حياتها الاقتصادية والاجتماعية.

وأخيراً يجب أن تعلم أن كل شركات البرمجيات التي تقدم مثل تلك البرامج هي شركات رأس مالية بحتة. فهي لن تُحضر مبرمجين ومهندسين وتنفق آلاف الدولارات من أجل تطوير برنامج ثم تطرحه بالمجان، ولا تخطط أبدا من أجل أن تربح من مثل هذا المشروع.

لكن، وعلى رغم كل هذا فالجميع لا يمكنهم أن يقاوموا البرامج المجانية